Le demi d’ouverture sud-africain Manie Libbok, pointé du doigt pour son manque de précision face aux poteaux, s’est présenté serein avant le choc du groupe B face à l’Irlande samedi (21h00) au Stade de France.
Nommé homme du match du premier rendez-vous des Springboks le 10 septembre contre l’Ecosse, remporté 18-3, il a néanmoins soulevé des interrogations sur sa réussite au pied, laissant 8 points en route.
Au complexe de golf de Presles, dans le Val d’Oise, il a insisté sur l’importance de « tous les aspects de (s)on jeu, tous les aspects ». « Que ce soit tirer face aux poteaux, jouer au pied ou jouer à la main: tout va être important. »
Une manière peut-être d’évacuer la pression supplémentaire que le staff sud-africain lui a mis en sélectionnant le demi d’ouverture vainqueur de la Coupe du monde 2019, Handre Pollard, en remplacement du talonneur Malcolm Marx, blessé.
« J’ai juste travaillé dur sur mes compétences de base. Je me suis beaucoup exercé à taper entre les poteaux et pour y réussir », a précisé le joueur de 26 ans.
Libbok (10 sélections) fera face en outre à l’un des meilleurs ouvreurs de tous les temps, Johnny Sexton, qui en compte lui 115 avec l’Irlande.
L’Irlandais de 38 ans a profité des deux premiers matches du XV du trèfle, contre la Roumanie et les Tonga, pour devenir le meilleur marqueur irlandais en Coupe du monde dans le premier match et de l’histoire dans le second.
« Johnny est un super joueur et il a tellement fait pour l’Irlande depuis des années, » a loué Libbok. « Mais mon objectif sera simplement d’être concentré sur moi-même et je me suis préparé au mieux pour être prêt à tout donner samedi. J’ai simplement hâte de relever le défi. »
Le rendez-vous, au regard de la couverture médiatique qu’il suscite, est peut-être le plus grand match de la sélection sud-africaine depuis la finale de la Coupe du monde 2019 remportée face à l’Angleterre (32-12).
Pour l’ouvreur des Stormers, l’excitation est palpable: « Ça va être un grand match, une superbe expérience pour être honnête. C’est la Coupe du monde, c’est le plus grand rendez-vous du rugby. »
© 2023 AFP
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