Lyon, 6 oct 2023 (AFP) – Un dernier duel de poule qui ressemble à un huitième de finale. Le XV de France, bien lancé sur le chemin des quarts de « sa » Coupe du monde, doit franchir une ultime étape, vendredi à Lyon, face à l’Italie, pour valider son billet.
Sur le papier, les Bleus, même privés de leur capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont, n’ont pas grand-chose à craindre d’une équipe qui reste sur un naufrage devant les All Blacks (96-17) et qui ne les a battus qu’à trois reprises en quarante-sept oppositions, la dernière fois en 2013.
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Les All Blacks ont, eux, validé jeudi leur billet pour les quarts avec une victoire fleuve (73-0) contre l’Uruguay.
Une quatrième victoire de rang dans le groupe A du Mondial-2023, après les succès devant la Nouvelle-Zélande (27-13), l’Uruguay (27-12) et la Namibie (96-0), enverrait aussi les hommes de Fabien Galthié en quarts. Un nul également, tout comme une défaite doublement bonifiée (en inscrivant au moins quatre essais et en perdant de 7 points maxi).
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L’absence du maître à jouer français, remplacé dans le XV de départ par son suppléant habituel Maxime Lucu, ne devrait cependant pas trop perturber les Bleus.
« On travaille notre stratégie, nos circuits, nos lancements… ce n’est pas lié à une seule personne. Qu’importe celui qui joue », a promis le troisième ligne Grégory Alldritt.
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D’autant que l’équipe de France retrouve une équipe qu’elle connaît bien et qui l’avait longtemps accrochée (29-24), en février, à Rome, en ouverture du Tournoi des six nations.
« On a évidemment pris le temps de revenir sur ce match lors du précédent Tournoi des six nations mais aussi des précédentes rencontres. Ça a été chaque fois un combat très âpre avec une équipe italienne en constante progression », a lancé le manager des Bleus Raphaël Ibanez.
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– « Test de maîtrise » –
« On ne maîtrisera pas forcément la remise en question chez eux, la façon dont ils ont pu aborder cette semaine après ce qu’ils ont vécu face à la Nouvelle-Zélande. Ça leur appartient. En revanche, nous, on a besoin d’être forts sur ce que l’on sait faire, sur ce qu’on peut faire, sur notre engagement, notre état d’esprit. Ce sera un test de maîtrise », a poursuivi l’ancien talonneur international (98 sélections entre 1996 et 2007).
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Ce test validé, les Bleus pourront alors se tourner vers les quarts de finale, où ils devraient retrouver les champions du monde sud-africains et leur pack XXL.
Avec ou sans Dupont? Le retour du maître à jouer est espéré pour les quarts mais il est conditionné par le feu vert, lundi, du chirurgien qui l’a opéré il y a une dizaine de jours.
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En attendant, les Bleus ont donc un dernier match de poules à disputer. Et à gagner donc.
Avec les « Français » Ange Capuozzo (Toulouse), Paolo Garbisi (Montpellier) ou Pietro Ceccarelli (Brive), les Azzurri ont des arguments.
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Ils ont d’ailleurs expié leurs péchés après la correction administrée par les All Blacks, comme l’a expliqué le pilier Pietro Ceccarelli: « On a écrit sur un bout de papier ce qu’il s’est passé dans le match, ce que l’on pensait pouvoir faire de mieux et ce qu’il s’est mal passé. On a écrit sans le raconter à personne et on l’a jeté dans le feu pour mettre le match derrière nous. » Pour les Bleus, attention à ne pas se brûler.
© 2023 AFP
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