Les Fidji, qui n’ont besoin que d’un point pour se qualifier en quart de finale, ont effectué six changements, dont leur charnière, pour affronter le Portugal dimanche à Toulouse (21h) selon la composition d’équipe annoncée vendredi.
Par rapport au XV de départ qui s’est imposé face à la Géorgie (17-12) huit jours plus tôt, le sélectionneur Simon Raiwalui a choisi de titulariser le deuxième ligne Temo Mayanavanua, le 3e ligne Meli Derenalagi, l’ailier Vinaya Habosi et l’arrière Sireli Maqala.
Frank Lomani et Vilimoni Botitu constitueront quant à eux la nouvelle charnière. Vilimoni Botitu, qui évolue au poste de centre à Castres, portera le maillot numéro 10 pour la deuxième fois seulement de sa carrière avec son équipe nationale.
L’habituel demi de mêlée et buteur des « Flying Fijians », Simione Kuruvoli, n’est pas dans le groupe. Même chose pour l’arrière polyvalent Semi Radradra.
La paire de centre est en revanche inchangée: le capitaine Waisea Nayacalevu, qui a disputé l’intégralité des trois premières rencontres, est maintenu aux côtés de Josua Tuisova qui, malgré le drame familial qui l’a endeuillé, est bien présent dans le XV de départ.
Levani Botia, double champion d’Europe avec La Rochelle, est le seul joueur encore présent à avoir participé à la dernière victoire des Fidji contre le Portugal en 2013 (36-13).
Les Portugais, qui n’ont plus rien à espérer dans ce Mondial, ont quant à eux effectués cinq changements dans leur XV de départ par rapport à l’équipe défaite par l’Australie (34-14) lors du dernier match. José Lima remplace notamment Tomás Appleton au centre et au capitanat.
Équipe des Fidji: Maqala – Ravutaumada, Nayacalevu (cap), Tuisova, Habosi – (o) Botitu (m) Lomani – Botia, Mata, Derenalagi – Mayanavanua, Nasilasila – Tagi, Matavesi, Mawi
Remplaçants: Ikanivere, Ravai, Doge, Cirikidaveta, Tuisue, Matawalu, Tela, Masi
Équipe du Portugal: Pinto – Storti, Bettencourt, Lima (cap.), Marta – (o) Portela, (m) Marques – Martins, Simoes, Wallis – Cerqueira, Madeira – Ferreira, Tadjer, Fernandes
Remplaçants: Costa, Diniz, Alves, Torgal, Granate, Belo, Appleton, Pinto
Arbitre: Luke Pearce (ENG)
© 2023 AFP
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