Le déséquilibre entre les deux parties de tableau du Mondial-2023 est-il injuste? « Les autres équipes n’avaient qu’à faire mieux » avant que le tirage au sort ne soit effectué, a tranché jeudi le sélectionneur du pays de Galles Warren Gatland.
Avec d’un côté des quarts Galles-Argentine et Angleterre-Fidji et de l’autre les très relevés Irlande-Nouvelle-Zélande et France-Afrique du Sud, soit les quatre meilleures équipes au monde, la répartition des équipes interpelle alors que deux des grands favoris quitteront quoi qu’il arrive le tournoi ce week-end.
« Les autres équipes n’avaient qu’à faire mieux lors de la dernière Coupe du monde (en 2019) », a dit Gatland en marge de l’annonce de sa composition d’équipe pour affronter les Pumas samedi à Marseille.
Comme il est de coutume dans le rugby, le tirage au sort du Mondial français a été effectué très en amont, en décembre 2020, un an seulement après l’édition précédente au Japon dont les Gallois avaient atteint les demi-finales.
Le classement mondial, sur lequel est basé le tirage pour éviter en théorie que les favoris ne se rencontrent trop tôt dans la compétition, était très différent à l’époque.
« Ce n’est pas de notre faute si c’est comme ça », s’est défendu Gatland. « Vous ne nous avez jamais entendus nous plaindre en 2015 quand on avait les Fidji, l’Australie et l’Angleterre dans notre groupe. Il faut savoir accepter ce que le sort vous réserve ».
« Le tirage au sort a peut-être été effectué un peu tôt », a-t-il reconnu. « Aux personnes en charge de voir si les groupes peuvent être établis un peu plus tard à l’avenir, mais on ne peut pas revenir sur ce qui a été fait ».
Le Néo-Zélandais s’est par ailleurs félicité que des équipes de l’hémisphère Nord (France, Irlande, Galles et Angleterre) aient terminé en tête des quatre groupes pour la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde.
« Ce n’est jamais arrivé auparavant donc c’est une bonne chose tant l’hémisphère Sud s’est montré dominateur en Coupe du monde par le passé », a-t-il commenté.
© 2023 AFP
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