Le Stade toulousain, pas encore à plein régime en championnat, a mis les pendules à l’heure en Champions Cup, dont il a lancé sa campagne samedi par une victoire bonifiée contre Cardiff (52-7), avec un doublé de son nouveau joueur Blair Kinghorn.
On a retrouvé Antoine Dupont! Un peu moins « flamboyant » qu’à l’accoutumée, de son propre aveu, depuis son retour de la Coupe du monde, la tête de gondole du rugby français avait même fait l’objet de quelques critiques.
Le demi de mêlée, en jambes et très présent défensivement, a pris un malin plaisir à y répondre avec un match plein face à des Gallois nettement inférieurs à ce Toulouse-là.
« Je me suis bien senti, à l’image de l’équipe », a-t-il dit après la rencontre. « Quand tout le monde se trouve et que tu joues demi de mêlée, c’est plus facile, j’avais des solutions à chaque fois que je portais le ballon ».
Dupont n’a pas marqué, mais a réalisé plusieurs gestes de classe, comme cette passe dans l’intervalle pour Pierre-Louis Barassi (37e), lui aussi auteur d’une belle prestation, ou son cadeau de bienvenue à Kinghorn.
Le grand arrière écossais, arrivé en début de semaine seulement sur les bords de la Garonne pour pallier le départ à Toulon de Melvyn Jaminet, n’aura mis que 26 minutes à inscrire son premier essai sous ses nouvelles couleurs, sur un service de son capitaine.
« Je pense qu’il va être content de son premier match ici. Il s’en rappellera », a commenté Dupont. « On connaît ses qualités individuelles, on n’avait pas de doute. Je pense qu’il apprécie notre philosophie de jeu. Je pense qu’il va s’intégrer très vite.
– Aldegheri touché aux cervicales –
Kinghorn n’a pas dû être trop dépaysé par la météo, avec une forte pluie qui n’a pas empêché les quintuples champions d’Europe d’assurer le bonus offensif dès la première mi-temps après une belle combinaison conclue par Anthony Jelonch sur une pénalité jouée à la main.
Matthis Lebel, de retour à l’aile après avoir dernièrement évolué à l’arrière, et le deuxième ligne australien Richie Arnold, avaient marqué les deux premiers essais dans les dix premières minutes.
On avait alors rapidement compris qu’il n’y aurait pas beaucoup de suspense pour les champions de France en titre contre une équipe de Cardiff joueuse et volontaire, mais trop limitée.
Le remake de la première finale de l’histoire de la Coupe d’Europe, remportée en 1996 par Toulouse, a légèrement baissé de rythme en deuxième mi-temps, une fois le bonus acquis.
Arthur Retière, Alban Placines et Kinghorn, encore, après la sirène, ont tout de même participé au festival offensif (sept essais au total).
Le pilier droit néo-zélandais Nepo Laulala a lui aussi étrenné son nouveau maillot en remplaçant David Ainu’u, titularisé à la dernière minute après que Dorian Aldegheri a ressenti des douleurs aux cervicales au cours de l’échauffement.
Les Toulousains, tombés dans le dernier carré des deux dernières éditions de la Champions Cup, devraient avoir la tâche un peu plus rude la semaine prochaine à Londres sur la pelouse des Harlequins.
© 2023 AFP
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