Eddie Jones a défendu jeudi son retour au Japon comme sélectionneur, assurant ne ressentir « aucune culpabilité » envers l’Australie, où il est soupçonné d’avoir préparé ce nouveau projet alors qu’il dirigeait encore les Wallabies, auteurs d’une déroute historique au Mondial en France.
« Je souhaite le meilleur à l’Australie », et « je me sens mal par rapport aux résultats, car je voulais changer les choses en revenant » dans ce pays en début d’année, a déclaré Jones, 63 ans, lors d’une conférence de presse de présentation à Tokyo.
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« Mais je ne ressens aucune culpabilité » dans le fait de rejoindre le Japon, a ajouté l’Australien, assurant que les premiers contacts en vue de cette nomination n’étaient intervenus qu’au début du mois de décembre.
Revenu à la tête des Wallabies en janvier dernier, Eddie Jones avait écarté toute volonté de départ mi-octobre, dans le sillage de l’élimination inédite de l’Australie dès la phase de groupes du Mondial en France.
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La Fédération australienne avait toutefois annoncé sa démission moins de deux semaines plus tard, et Jones a officiellement quitté ses fonctions dans ce pays fin novembre.
L’annonce mercredi de sa nomination comme sélectionneur du Japon, poste qu’il a déjà occupé de 2012 à 2015, a ainsi fait grincer des dents en Océanie, où des médias l’accusent d’avoir joué double jeu.
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L’ex légende des All Blacks, Sonny Bill Williams, a ainsi qualifié cette nomination de « honte ». « C’est assez triste, n’est-ce pas? ». « Mon avis dans toute cette histoire est qu’il a menti… aux joueurs, au grand public et à la Fédération australienne », a-t-il déclaré à la chaîne australienne « Channel Nine ».
Eddie Jones a rejeté ces accusations.
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« La seule chose que je peux contrôler, c’est ce que j’ai fait, et je suis parfaitement à l’aise avec ça », a-t-il rétorqué. « Si les gens pensent cela (qu’il a menti, ndlr), c’est leur avis. Je ne peux rien y faire ».
Passé proche de deux sacres mondiaux avec l’Australie et l’Angleterre, respectivement en 2003 et 2019, Jones a en outre marqué son premier passage au Japon par une victoire historique en Coupe du monde contre l’Afrique du Sud (34-32) lors de l’édition 2015.
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Il reste toutefois sur deux échecs: il a été congédié comme sélectionneur du XV de la Rose au terme d’une saison 2022 qui a vu l’Angleterre perdre cinq de ses 13 rencontres. Puis, de retour à la tête des Wallabies, il a donc vécu la plus grosse déconvenue de l’histoire du rugby à XV australien lors du Mondial en France.
© 2023 AFP
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