Le sélectionneur de l’Italie Gonzalo Quesada a titularisé Stephen Varney au poste de demi de mêlée pour affronter l’Irlande dimanche, à la place d’Alessandro Garbisi, pourtant en vue lors de la courte défaite des Azzurri face à l’Angleterre (24-27) en ouverture du Tournoi des six nations.
Selon la liste publiée vendredi par la Fédération italienne, Varney (25 sélections), touché à un mollet durant la préparation de la première journée, formera la charnière italienne avec l’ouvreur de Montpellier (Top 14) Paolo Garbisi (32 sélections).
Le cadet des frères Garbisi qui avait honoré avec cran sa 8e sélection face au XV de la Rose, n’apparait pas parmi les remplaçants.
« Stephen est le choix N.1 à ce poste ces dernières années. Comme il fait deux bonnes semaines à l’entraînement, il a mérité d’être titulaire », a expliqué Quesada, lors d’un point-presse en visio-conférence.
« +Ale+ (Garbisi) savait que même s’il était élu meilleur joueur du match contre l’Angleterre, Steven serait titulaire contre l’Irlande », a poursuivi l’ancien international argentin.
« Nous avons la chance d’avoir trois N.9 très proches en termes de niveau, il y a une situation de concurrence entre eux. C’est très positif et chacun aura sa chance », a-t-il insisté, en révélant que l’ouvreur du LOU (Top 14) Martin Page-Relo, remplaçant contre l’Irlande, « aura un rôle important à jouer contre la France, son pays de naissance » le 25 février lors de la 3e journée.
– « Rester dans le match » –
Autre retour, celui de l’arrière/ailier du Stade toulousain Ange Capuozzo (16 sélections) qui, malade (gastroentérite), avait déclaré forfait pour le match contre l’Angleterre.
Il a hérité du poste d’arrière occupé par Tommaso Allan samedi dernier à Rome, qui est relégué sur le banc.
« Tommaso ne s’est pas entraîné jusqu’à jeudi, en plus sans contact. Il a pris un plaquage à retardement (contre l’Angleterre) et il est touché à une épaule, mais il se sent bien », a précisé le sélectionneur.
Pour son deuxième match à la tête de la Nazionale, Quesada a dû procéder à deux autres changements après les blessures des troisièmes lignes Sebastian Negri et Lorenzo Cannone, « deux de nos meilleurs manieurs de ballon », a-t-il regretté.
Ils sont remplacés par Manuel Zuliani (18 sélections) et Alessandro Izekor, qui a fait ses débuts, comme remplaçant, contre l’Angleterre.
« Le plan initial était de ne pas changer beaucoup de joueurs pour avoir de la continuité, mais malheureusement nous avons plusieurs joueurs blessés, il a fallu s’adapter », a insisté Quesada.
« On sait qu’on affronte une équipe incroyablement forte avec un niveau de confiance et d’expérience incroyables, mais notre but est de rester dans le match pendant 80 minutes quel que soit le scénario », a-t-il poursuivi.
« Même le tifosi le plus fervent de l’Italie ne va pas parier beaucoup d’argent sur nous contre l’Irlande, on le sait. Mais cette semaine, on n’a pas parlé du résultat, mais seulement de nos intentions et de nos ambitions de jeu », a conclu l’ancien manager du Stade français.
Parmi les remplaçants, à noter la première apparition du troisième ligne d’Exeter, Sud-Africain de naissance, Ross Vintcent.
La Nazionale, 5e après la première journée du Tournoi 2024 avec le point du bonus défensif, a terminé à la 6e et dernière place des huit dernières éditions du Tournoi.
Equipe d’Italie pour affronter l’Irlande dimanche (16h00) à Dublin: Capuozzo – Pani, Brex, Menoncello, Ioane – (o) P. Garbisi, (m) S. Varney – Lamaro (cap.), Zuliani, Izekor – Ruzza, N. Cannone – Ceccarelli, Lucchesi, Fischetti
Remplaçants: Nicotera, Spagnolo, Zilocchi, Zambonin, Vintcent, Page-Relo, Allan, Mori
© 2024 AFP
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