Avant la fenêtre européenne, la 20e journée du Top 14, dont le Stade français, en déplacement à Montpellier, est toujours leader, marquera ce week-end une nouvelle bataille dans la lutte acharnée pour la phase finale, avec six équipes en quatre points.
. Paris dans un « climat hostile »
Premier depuis début février, le Stade français (59 points) n’en finit plus de surprendre: mené à la mi-temps par Lyon (0-6) samedi dernier à Jean-Bouin, le club parisien a réussi à renverser la vapeur grâce à son banc pour finalement l’emporter (22-13).
Sur le terrain du MHR (13e, 37 pts) samedi, en ouverture de la journée, les Soldats roses seront à nouveau opposés à une équipe en lutte pour le maintien.
« On va à Montpellier dans un climat hostile. On sait qu’ils ont besoin de points. Ils sont dans une situation compliquée, ils viennent de se prendre cinquante pions (54-7) par Toulon, donc on est prévenus », souligne l’entraîneur de l’attaque parisienne Morgan Parra.
. Ntamack, le retour
Près de huit mois après sa rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, qui l’a privé de la Coupe du monde, l’ouvreur international de Toulouse (2e, 56 pts) Romain Ntamack fera à Ernest-Wallon un retour très attendu à la compétition, contre Pau (8e, 45 points).
Ce sera la principale attraction de cette rencontre, que les champions en titre, battus le week-end dernier à Bordeaux (31-8) dans un match de haut niveau, voient comme un tremplin avant leur huitième de finale de Champions Cup contre le Racing 92 la semaine prochaine.
« On n’a pas le droit de passer à côté à domicile », prévient l’entraîneur de la défense toulousaine Laurent Thuéry. « Il faut continuer à avancer et prendre de la confiance pour préparer au mieux le match du Racing. Il est là, on ne va pas faire comme s’il n’existait pas ».
. Dernière danse à l’Arena
Le Racing (4e, 48 pts) disputera samedi face à Clermont (11e, 42 pts) sa dernière rencontre à l’Arena cette saison. Entre les concerts de la popstar Taylor Swift ou les préparatifs en vue des JO-2024, les Ciel et Blanc « recevront » Bayonne (11 mai) et Pau (1er juin) à Auxerre.
« Il y a beaucoup d’émotion, mais on en parlera après le match. J’ai besoin d’être à 100% concentré, je dois aider l’équipe à gagner, à garder cette bonne dynamique (deux succès consécutifs) et penser au Racing plutôt qu’à moi », affirme Juan Imhoff, dont ce sera la dernière dans l’enceinte couverte.
Comme l’ailier argentin, les Racingmen ne comptent pas faire de sentiments. « Clermont est une équipe très dangereuse, qui sort d’un gros match devant Pau », se méfie le manager Stuart Lancaster. « Ils sont puissants, devant et derrière, ils sont difficiles à arrêter. On a perdu à Clermont à l’aller, on sait à quel point ils sont forts ».
. Match de gala à Anoeta
Revigorée par le retour de ses internationaux, l’UBB (3e, 49 pts) cherchera à confirmer à Lyon (12e, 38 pts), à la lutte pour le maintien, la belle victoire décrochée contre Toulouse.
Avant l’énorme défi qui l’attend le week-end prochain en Champions Cup chez les Stormers sud-africains, La Rochelle (6e, 48 pts) pourra se faire la main à domicile contre Oyonnax (14e, 26 pts), quasiment condamné à la descente.
Intraitable devant son public d’Aimé-Giral, Perpignan (11e, 39 pts) accueillera une équipe de Castres (7e, 45 pts) en difficulté après trois revers de rang.
Un match de gala au stade Anoeta de Saint-Sébastien clôturera dimanche la 20e journée entre Bayonne (9e, 43 pts) et Toulon (5e, 46 pts).
« Même si Anoeta, c’est un peu notre deuxième maison, ça va nous changer », dit à l’AFP le centre italien de l’Aviron Federico Mori. « On attaque ce match comme si c’était un match à l’extérieur ».
© 2024 AFP
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