Pau, battu par la province irlandaise du Connacht (40-30), et Montpellier, pénalisé par son indiscipline face à l’Ulster (40-17), ont chuté dimanche à domicile en huitièmes de finale de Challenge Cup, laissant Clermont seul représentant du rugby français en quart de finale.
Au Stade du Hameau, la Section paloise, cueillie à froid par un essai de Dave Heffernan dès la 4e minute, a longtemps tenu la dragée haute aux Irlandais et viré en tête à la pause (20-12).
Pau menait encore de quatre points à l’heure de jeu (30-26), mais l’exclusion temporaire de Jale Vatubua a fait basculer le match en faveur du Connacht (33-30 après un essai transformé de Bundee Aki puis 40-30 sur un ultime essai du 3e ligne Cian Prendergast à la 78e.
« Je me demande comment on a fait pour perdre ce match », a commenté le centre Eliott Roudil sur beIN Sport.
Le scénario a été assez proche pour Montpellier, qui menait 17-7 à la pause avant de sombrer en deuxième période face à l’Ulster, s’inclinant lourdement 40-17.
L’exclusion définitive du deuxième ligne du MHR Paul Willemse en début de seconde mi-temps (43e) a pesé lourd dans la balance, les Ulstermen en profitant immédiatement pour réduire la marque (17-12 après un essai de Baloucoune à la 44e) et passer en tête (17-19 à la 63e).
Les Héraultais ont alors évolué une dizaine de minutes à douze contre quinze après les exclusions temporaires de Florian Verhaeghe (65e) et de Vano Karkadze (66e). Ils ne s’en sont jamais relevés.
Samedi, Clermont avait retrouvé des couleurs en dominant les Sud-Africains des Cheetahs (27-22).
Bayonne, largement battus samedi à Edimbourg (33-15), et Castres, tombé vendredi en Angleterre sur la pelouse de Gloucester (30-25), ont en revanche été éliminés.
Résultat des huitièmes de finale de la Challenge Cup:
. Vendredi
Gloucester (ENG) – Castres (FRA) 30 – 25
. Samedi
Clermont (FRA) – Cheetahs (RSA) 27 – 22
Trévise (ITA) – Lions (RSA) 27 – 17
Edimbourg (SCO) – Bayonne (FRA) 33 – 15
Ospreys (WAL) – Sale (ENG) 23 – 15
. Dimanche
Montpellier (FRA) – Ulster (IRL) 17 – 40
Sharks (RSA) – Zebre (ITA) 47 – 3
Pau (FRA) – Connacht (IRL) 30 – 40
© 2024 AFP
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