Ce samedi à 16h30, le Stade rochelais accueillera la Section paloise à Deflandre. Un match crucial pour les Maritimes après leur défaite face à Toulouse. Pour cette rencontre, dont le match sera à suivre en direct à la radio sur Vibrez Rugby, Ronan O’Gara devra composer sans Teddy Thomas, blessé en fin de match contre Toulouse. Cependant, le coach rochelais pourra compter sur des joueurs expérimentés comme Brice Dulin et Jonathan Danty pour tenter de rebondir. La Section paloise, quant à elle, arrive avec des certitudes offensives, renforcées par une victoire éclatante contre Bayonne. Mais La Rochelle, avec un pack retrouvé, s’avance avec confiance.
Des Maritimes irréguliers, mais redoutables
La principale problématique pour La Rochelle reste leur manque de constance sur l’ensemble d’un match. Face à Toulouse, les Rochelais ont montré deux visages : une première mi-temps timide suivie d’une remontée impressionnante en seconde période. Pierre Bourgarit, talonneur de l’équipe, souligne cette irrégularité : « On fait des choses très bien, mais d’autres moins bien, et cela nous coûte cher ». Pour Rémi Talès, entraîneur des trois-quarts, la clé est de commencer fort : « Quand on impose notre jeu dès la première minute, on fait très mal à l’adversaire ».
Afin d’éviter cette irrégularité, La Rochelle pourrait procéder à des rotations pour maintenir un niveau d’engagement élevé tout au long du match. Ulupano Seuteni, performant lors des deux premières journées, sera mis au repos pour ce match, tandis que Hugo Reus et Simeli Daunivucu feront leurs débuts cette saison.
Pau : une défense à renforcer
La Section paloise, bien que victorieuse contre Bayonne, a montré des failles défensives avec 68 points encaissés en deux matchs. Antoine Nicoud, l’entraîneur en charge de la défense, reconnaît un manque de repères, notamment lors du premier match à Clermont : « On était en retard sur tout ». La victoire contre Bayonne, bien que rassurante, a également laissé entrevoir des fragilités. « La séance vidéo a été piquante », confie Nicoud. Ce samedi, Pau devra faire preuve de plus de rigueur pour contrer l’attaque rochelaise, redoutable après la pause.
Un choc à prévoir devant
Les Palois ont toutefois quelques raisons d’espérer, ayant déjà performé à Deflandre par le passé. Leur victoire lors du match de préparation cet été (25-28) et une précédente victoire en championnat en 2021 (21-38) montrent qu’ils savent s’adapter à ce contexte difficile. Mais Nicoud tempère cet optimisme, soulignant que La Rochelle affiche une détermination particulière cette saison, après avoir manqué la finale l’an dernier : « Ils se sont préparés en équipe, et ça se voit. Ils ont été touchés de ne pas disputer de finale l’an dernier. »
Pour résumer : Le Stade rochelais devra se montrer constant et agressif dès le début du match pour espérer l’emporter face à une équipe paloise joueuse mais vulnérable défensivement. Les rotations dans l’effectif rochelais et l’impact de leur pack seront des facteurs clés pour maîtriser une Section paloise bien décidée à bousculer le vice-champion d’Europe.