Un début de match sous tension
Dans un Mayol bouillant, Toulon a parfaitement négocié son retour à la compétition en s’imposant face à Pau (33-17) lors de la 5e journée du Top 14. Le match a débuté sur un ton électrique. Dès la 2e minute, le Palois Tuipulotu a écopé d’un carton jaune pour un contact dangereux sur Priso. Réduits à quatorze, les Béarnais ont subi la première accélération toulonnaise. Sur une touche bien négociée, Garbisi a trouvé Serin qui, d’un petit coup de pied rasant, a offert à Rayan Rebbadj le premier essai du match. Domon a transformé pour donner le ton d’une entame maîtrisée (7-0).
Domination varoise et efficacité offensive
Le RCT a ensuite accentué la pression sur une Section Paloise trop indisciplinée. Les Toulonnais, solides en mêlée et précis sur leurs lancements, ont concrétisé leurs temps forts. Après une longue séquence dans les 22 adverses, Esteban Abadie a été poussé derrière la ligne par Ribbans (14-0, 28e). Pau a tenté de réagir par Desperes, auteur d’une pénalité puis d’un essai opportuniste après une touche mal assurée par le RCT, mais l’arbitre a finalement refusé l’essai pour position irrégulière. À la pause, Toulon menait logiquement 14-3, porté par un pack dominateur et une charnière Serin–Garbisi inspirée.
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Une seconde période maîtrisée
Dès le retour des vestiaires, les Toulonnais ont repris leur marche en avant. Après une percée de Ribbans dans l’axe, Serin a parfaitement décalé Frisch qui a filé à l’essai en bout de ligne. Marius Domon a ajouté la transformation (21-3, 41e). Quelques minutes plus tard, David Ribbans a été récompensé de ses efforts en inscrivant le quatrième essai du RCT après une nouvelle séquence collective d’école (26-3, 45e). Le public varois, debout, saluait la domination de son équipe et le retour remarqué de Charles Ollivon, ovationné lors de son entrée à la 52e minute.
Ollivon marque son retour, Nonu en force
Ce retour a coïncidé avec un nouveau temps fort. Sur une touche captée par Ollivon, Baubigny a avancé plein axe avant que White, tout juste entré, n’ouvre pour Ma’a Nonu. Le centre néo-zélandais, lancé à pleine vitesse, a franchi la défense et aplati entre les poteaux (33-10, 55e). Domon, impeccable au pied, a confirmé la réussite varoise. « On voulait montrer que notre travail paie. On a joué avec intensité et lucidité », a glissé un Toulonnais au micro de Canal+ après la rencontre. La mêlée du RCT, dominateur du début à la fin, a ensuite continué de grignoter du terrain et du temps.
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Réaction tardive de la Section Paloise
Pau a tout de même eu le mérite de ne pas abdiquer. Dans le dernier quart d’heure, après une belle action initiée par Mondinat et Decron, l’arrière Luc a percé la défense toulonnaise avant de servir Tumua Manu pour un essai de consolation (33-17, 73e). Trop tard pour renverser la vapeur. Malgré un dernier sursaut et quelques minutes passées dans les 22 du RCT, les Béarnais ont manqué de réalisme et perdu leurs munitions clés en touche. La dernière action symbolique — une touche perdue à cinq mètres de l’en-but — a scellé la victoire varoise. Les Palois peuvent nourrir des regrets, mais aussi constater les limites d’un collectif encore en rodage.
Toulon se replace dans la course
Avec ce succès bonifié, Toulon grimpe provisoirement à la deuxième place du Top 14. Plus que le score, c’est la manière qui a marqué les esprits. Solidité défensive, conquête efficace, lancements fluides et efficacité devant la ligne ont rappelé les standards du RCT des grandes années. Le retour de Charles Ollivon, neuf mois après sa blessure, a été accueilli comme un symbole fort pour le groupe. Du côté de la Section Paloise, cette défaite souligne la difficulté à enchaîner après un bon début de saison. « On a manqué de constance et on leur a offert trop de munitions », regrettait un joueur béarnais. Toulon, lui, confirme sa montée en puissance et peut aborder la suite avec ambition. À Mayol, la confiance est de retour.
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