Japon – Irlande a tourné à l’avantage du XV du Trèfle, victorieux 20-36 avec le bonus offensif au McDonald Jones Stadium de Newcastle. Le Japon a pourtant frappé le premier, avant de céder face à l’efficacité irlandaise. Les cinq essais inscrits par les Européens ont fait la différence dans une rencontre rythmée, mais parfois brouillonne.
Un début de match animé et un Japon opportuniste
Le duel Japon – Irlande démarre fort avec un essai japonais dès la 4e minute. Sur une touche dans les 40 mètres nippons, Kelleher est contré et Main intercepte en fond d’alignement pour filer en contre et marquer. Matsunaga transforme en coin et le Japon mène 7-0.
L’Irlande réagit rapidement en multipliant les temps de jeu. Après une longue séquence où presque tous les joueurs touchent le ballon, Timoney conclut en force entre les poteaux. Frawley transforme et ramène les siens à 7-7 dès la 10e minute.
Le Japon reprend l’avantage grâce à la botte de Matsunaga. D’abord à 30 mètres face aux perches, puis à 20 mètres, il sanctionne les fautes irlandaises et porte le score à 13-12. Les Cherry Blossoms profitent alors de la domination de leur mêlée.
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Japon – Irlande: la puissance irlandaise fait basculer la rencontre
Malgré ces pénalités concédées, l’Irlande impose peu à peu sa puissance. O’Toole marque en force après une percée d’O’Brien dans les 22 mètres japonais. Henshaw ajoute ensuite un troisième essai, au terme d’un maul porté bien structuré, en résistant à plusieurs défenseurs.
À la pause, le score est de 13-19 pour l’Irlande. Les Européens ont déjà inscrit trois essais, contre un seul pour le Japon. Les Cherry Blossoms restent toutefois dans le match grâce à leur réussite au pied et à une mêlée performante.
Au retour des vestiaires, l’Irlande frappe encore avec Jansen. Le numéro 8 marque en puissance pour sa première sélection et offre le bonus offensif provisoire à son équipe. Frawley transforme et creuse l’écart à 13-26.
Un Japon accrocheur, mais une Irlande réaliste
Le Japon ne lâche pas et revient dans le camp irlandais grâce à une série de pénalités en mêlée. Era conclut ce temps fort sous les perches pour le deuxième essai japonais, transformé par Matsunaga. Le score passe alors à 20-26 et le doute s’installe côté irlandais.
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L’Irlande se remet dans le sens de la marche grâce à Byrne, qui réussit une pénalité face aux poteaux à la 71e minute. En fin de match, la discipline japonaise se délite, Era écopant d’un carton jaune pour répétition de fautes dans la zone de marque.
Après la sirène, Stewart parachève le succès irlandais avec un essai en coin, transformé par Byrne. Le score final de ce Japon – Irlande est fixé à 20-36. L’Irlande signe ainsi une deuxième victoire bonifiée d’affilée et prend provisoirement la tête de la poule nord.
Pour résumer: Japon – Irlande se conclut sur un succès 20-36 des Européens, portés par cinq essais contre deux aux Japonais et un réalisme supérieur dans les zones de marque.