Joan Caudullo aborde cette nouvelle saison du MHR avec un discours résolument ambitieux. Le manager montpelliérain sort d’un titre en Challenge Cup et d’une finale de Top 14. Son équipe retrouvera le championnat le samedi 5 septembre au Septeo Stadium contre la Section Paloise. Dans ce contexte, il compte sur cinq recrues ciblées pour hausser encore le niveau.
Cinq recrues pour renforcer un MHR déjà compétitif
Pour sa troisième intersaison au club, Joan Caudullo a mené son deuxième recrutement. Cinq nouveaux joueurs rejoignent un groupe appelé à jouer la Champions Cup et viser les premières places du Top 14. En première ligne, Reda Wardi arrive du Stade Rochelais pour compenser le départ d’Enzo Forletta.
« Reda (Wardi) est dans la continuité de ce qu’on veut et dans le jeu qu’on veut mettre en place. C’est un joueur international (20 sélections) et c’est quelqu’un qui a un jeu quand même assez dur donc qui est dans l’ADN que l’on veut »
, explique Caudullo.
En deuxième ligne, le Springbok Ruben Van Heerden débarque des Stormers avec son gabarit imposant.
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« C’est quelqu’un qui ne lâche rien qui est très bon défensivement et qui va être très bon dans les rucks. Il va nous apporter dans ce qu’on veut mettre en place »
, poursuit le manager. Le technicien souligne aussi une compétence précieuse en touche.
« Il peut annoncer en touche, donc aujourd’hui c’est une plus-value »
, a-t-il indiqué.
Joan Caudullo muscle la concurrence derrière et assume ses objectifs
Derrière, le départ de Léo Coly a poussé Joan Caudullo à miser sur l’expérience de Sébastien Bézy. Le manager anticipe l’impact de la nouvelle règle limitant les changements à huit.
« Je pense qu’il y aura beaucoup plus de 5-3 à l’avenir avec ces huit changements, donc on a besoin d’avoir des joueurs polyvalents, comme Léo l’a fait à certains moments et je pense que Seb (Bézy) a ces qualités »
, détaille-t-il. Il insiste aussi sur la capacité de Bézy à couvrir l’ouverture.
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« Il a été au départ plus formé en 10 qu’en 9. C’est sûr qu’à Clermont, il a dû démarrer un ou deux matchs à l’ouverture en trois ou quatre ans, mais en tout cas il a fini des matches en 10 et c’est un joueur intelligent »
, souligne le manager.
« C’est quelqu’un qui connaît tout par cœur, déjà. C’est un grand professionnel, c’est un mec qui a énormément d’expérience et je le sens capable de pouvoir être un bon numéro 10 »
, ajoute-t-il. Au poste d’ouvreur, l’arrivée d’Adam Hastings doit aussi relancer la concurrence avec Domingo Miotti.
Il vient « apporter de la concurrence à Domi (Miotti) qui n’en a pas trop eu la saison dernière et qui peut-être, en a manqué à certains moments »
, précise Caudullo.
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Le manager compte également sur Dimitri Delibes pour dynamiser le champ profond.
Son arrivée va « améliorer notre champ arrière, que ce soit à l’aile ou même sur le poste de 13. Il va nous apporter encore plus de concurrence »
, se félicite Caudullo. Il décrit un profil capable de faire la différence.
« C’est un profil différent, plus aérien, même si les règlements ont un petit peu changé là-dessus et ça sera un peu moins important. En tout cas, c’est un duelliste, c’est quelqu’un qui peut nous faire des différences »
, insiste le manager.
Un MHR ambitieux et pénible à jouer selon Joan Caudullo
Au moment de lancer la saison, Joan Caudullo assume des ambitions élevées en Top 14. Il revient d’abord sur la finale perdue face à Toulouse.
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« La frustration est encore présente, au regard du match que nous avons réalisé »
, confie-t-il. Pour autant, il rappelle que l’envie de gagner reste intacte.
Contrairement à la prudence affichée l’an dernier, le manager ne se cache plus.
« On aimerait revenir en phase finale et déjouer les pronostics »
, a-t-il lâché. En Champions Cup, il vise aussi la phase finale.
« On a l’effectif pour la jouer »
, assure-t-il, en misant sur la continuité du projet de jeu.
Le MHR veut rester fidèle à son identité rugueuse.
« On n’a rien changé dans notre façon de jouer promet Caudullo. On souhaite toujours mettre une forte pression sur nos adversaires, avoir des avants costauds qui dominent leurs adversaires. On veut qu’on parle de nous comme une équipe dure et pénible à jouer. Si c’est le cas, on atteindra nos objectifs »
, insiste Joan Caudullo. Le manager se dit aussi satisfait du niveau des recrues.
« C’est un recrutement qui me plaît aussi parce que ce sont des joueurs qui, il y a 2-3 ans, n’auraient pas pu se faire donc c’est assez intéressant d’avoir ces profils-là »
, explique-t-il. Il fixe enfin la barre très haut pour ces nouveaux visages.
« L’objectif de ces cinq recrues est d’avoir des joueurs qui soient des numéros 1 ou des numéros 2. On n’a pas recruté des joueurs qui seront 3e, en tout cas je ne l’espère pas »
, conclut le manager montpelliérain. Le message est clair pour tout le groupe.
Pour résumer: Joan Caudullo affiche des ambitions fortes avec un MHR renforcé, fidèle à une identité rugueuse et décidé à viser les phases finales en Top 14 comme en Champions Cup.