Dragons RFC – Perpignan se conclut sur une défaite catalane 29-14 en ouverture de la Challenge Cup à Newport.
Un début de match dominé par les Dragons à Newport
Les Dragons prennent rapidement le contrôle avec un premier essai de Jared Rosser dès la 5e minute. Les Catalans répliquent par une longue séquence dans les 22 mètres adverses, mais ils manquent plusieurs occasions franches. Ensuite, Luke McGrath pense marquer avant que la vidéo n’annule son essai et un carton jaune gallois. Finalement, Tristan Tedder ouvre le compteur perpignanais sur pénalité à la 28e minute.
Les visiteurs insistent devant la ligne et profitent d’un nouvel avantage. Ainsi, Jules Coulon trouve la faille au pied des poteaux après un décalage bien négocié. Tedder transforme et Perpignan vire en tête 7-5. Cependant, malgré quelques fulgurances de Sevu Reece et Maxim Granell, les Catalans ne creusent pas l’écart avant la pause.
La fin de première période reste tendue avec plusieurs accrochages. Par ailleurs, un mauvais plaquage de Sevu Reece ne débouche que sur une pénalité. Les Dragons tentent de revenir dans les 22 mètres catalans, mais la défense visiteuse tient bon. À la sirène, l’USAP mène toujours 7-5 à la Rodney Parade.
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Dragons RFC – Perpignan bascule après la pause
Au retour des vestiaires, les Dragons accentuent la pression en mêlée et en touche. Après une première alerte refusée pour obstruction, ils concrétisent finalement leur domination. Ainsi, Aneurin Owen échappe au plaquage de Jake McIntyre et marque sous les perches pour redonner l’avantage aux Gallois, transformé par Thinus de Beer pour le 12-7. Perpignan réagit cependant très vite.
Les avants catalans se remettent dans l’avancée après une pénalité obtenue dans le camp adverse. Ensuite, un lancer à cinq mètres pour Mathys Lotrian débouche sur plusieurs pick and go. Posolo Tuilagi, tout juste entré en jeu et de retour de blessure, franchit la ligne pour égaliser à 12-12. Tedder transforme et l’USAP repasse devant 14-12 à l’heure de jeu.
La joie catalane reste pourtant de courte durée. En effet, Posolo Tuilagi se met à la faute au sol et offre une pénalité à Thinus de Beer, qui redonne l’avantage aux Dragons 15-14. Par ailleurs, les Gallois enchaînent les séquences offensives et installent un gros jeu d’occupation. Perpignan subit alors un tournant défensif dans le dernier quart d’heure.
Un dernier quart d’heure fatal aux Catalans
À partir de la 68e minute, les Dragons prennent le large au score. Après une belle percée près de la ligne, Anzelo Tuitavuki allonge le bras pour inscrire le troisième essai gallois, transformé par de Beer pour porter le score à 22-14. Ensuite, malgré une belle réaction catalane avec les charges de Posolo Tuilagi et une inspiration au pied de Tristan Tedder pour Sevu Reece, la défense locale tient bon dans ses cinq mètres. L’USAP laisse passer une nouvelle occasion.
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Les Dragons finissent par assommer définitivement la rencontre en fin de match. Après une accélération foudroyante de Rio Dyer, le ballon file jusqu’à l’aile droite où Fetuli Paea marque le quatrième essai. De Beer ajoute deux nouveaux points au pied pour sceller le succès 29-14. En revanche, Perpignan concède ainsi une quatrième défaite toutes compétitions confondues cette saison.
Les Catalans doivent désormais tourner la page de cette entame européenne manquée. Ensuite, ils se projettent sur le retour en Top 14 avec la réception du Stade Toulousain. En Challenge Cup, ils recevront les Zebre le 13 décembre pour tenter de se relancer. Les Dragons, eux, lancent idéalement leur campagne à la Rodney Parade.
Pour résumer: Dragons RFC – Perpignan tourne à l’avantage des Gallois, victorieux 29-14 après un dernier quart d’heure à sens unique, malgré un court avantage catalan à l’heure de jeu.