Le choc de Pro D2 entre Agen – Provence Rugby a tenu toutes ses promesses à Armandie. Sous la pluie et après trois défaites de rang, le SUA a trouvé les ressources pour faire tomber la meilleure attaque du championnat, au bout d’un scénario renversant. Portés par un Willis une nouvelle fois impeccable face aux perches et par un essai décisif de Dupichot en fin de match, les Lot-et-Garonnais s’imposent 27-23 et stoppent enfin l’hémorragie.
Agen – Provence Rugby : un début idéal pour Agen
Dès les premières minutes, Agen imprime du rythme. Le contre-ruck fonctionne, Jean remonte le ballon et l’attaque se met en place à 30 mètres. Après quelques charges dans l’axe, Garrigues trouve la brèche. Le centre casse le rideau, reste debout malgré deux plaquages et sert Maunder, qui décale Etcheverry. L’ailier conclut en coin et lance la soirée agenaise. Willis transforme et porte le score à 7-0, récompensant cette entame ambitieuse.
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Provence Rugby tarde à installer son jeu habituel, gêné par les conditions et plusieurs fautes de main. Pourtant, progressivement, les coéquipiers de Zafra gagnent du terrain. Une première diagonale de Colombet met la pression sur Etcheverry dans l’en-but. Puis les avants enchaînent les pénaltouches, Jalagonia et Taofifenua pilonnent la ligne. Sur une nouvelle séquence près du bord de touche, Salles écarte grand côté, Bituniyata est stoppé à un mètre, mais le ballon vit vite côté fermé. Gambini plonge en coin pour relancer les siens, avant la transformation de Salles qui ramène les Provençaux à 7-7.
Agen ne cède pas. Willis gère le territoire, trouve la touche, puis profite d’une pénalité bien placée pour redonner l’avantage aux siens (10-7). À la pause, dans un match haché où la pluie joue son rôle, les Agenais mènent au réalisme, pendant que Provence regrette quelques occasions gâchées.
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Willis régale, Provence répond, Dupichot délivre Agen
Au retour des vestiaires, Agen frappe d’entrée. Sur une touche provençale mal assurée à cinq mètres, la défense locale obtient une pénalité rapidement jouée à la main. Socino, capitaine, voit l’espace près du ruck et file seul aplatir derrière la ligne. Willis poursuit son sans-faute et creuse l’écart à 17-7. Armandie s’enflamme, mais le match est loin d’être plié.
Les visiteurs réagissent grâce à Salles, auteur d’une pénalité lointaine qui ramène le score à 17-10. Provence retrouve alors son identité : ballon porté au centre du terrain, jeu dans la largeur, puis éclair de Vareiro. L’arrière perce plein champ, combine avec Salles et sert Coville dans le bon tempo. Le demi de mêlée résiste à un plaquage et file sous les poteaux. Nouvelle transformation de Salles, et le match bascule à 20-17, puis à 20-20 après une nouvelle pénalité obtenue sur la mêlée.
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La dynamique semble tourner. Sur une nouvelle offensive, Finau transperce, obtient une faute, et Salles ajoute trois points supplémentaires (20-23). Pour la première fois, Provence mène au score et fait planer la menace d’un énorme coup à l’extérieur. Agen tremble mais refuse de céder. Les entrants du banc apportent de la fraîcheur, Willis continue d’occuper au pied et obtient une pénaltouche précieuse dans les 22 adverses.
La délivrance arrive à cinq minutes de la fin. Après la touche captée, le jeu repart au large. La défense provençale monte fort au centre, alors Willis prend l’option du jeu au pied. L’ouvreur adresse une diagonale parfaite vers Dupichot en bout de ligne. L’ailier, entré en cours de match, contrôle et aplatit en coin. Le buteur agenaïs transforme encore (27-23) et boucle une soirée sans le moindre échec face aux perches.
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Un succès fondateur pour Agen, Provence limité au bonus
En fin de rencontre, Agen gère mieux le temps et le terrain. Jean sécurise la dernière chandelle, le pack verrouille les rucks et repousse les dernières velléités provençales. Les Aixois, qui avaient jusque-là aligné quatre victoires consécutives et restaient sur un succès spectaculaire à Aurillac (32-31), doivent cette fois se contenter du bonus défensif.
Au coup de sifflet final, Gayraud résume le sentiment agenais : « Elle fait du bien cette victoire, on coupe la série de défaites. En face, c’est une grosse équipe avec beaucoup de puissance, on voulait faire un gros match à la maison. » Mission accomplie. Grâce à ce succès, Agen remonte à la 7e place avec 33 points, aux portes du top 6. Provence Rugby, malgré la déception, reste solidement installé dans le haut du tableau, désormais 3e avec 43 unités.
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Pour résumer : dans ce duel serré entre Agen et Provence, les Lot-et-Garonnais s’imposent 27-23, portés par un essai en fin de match de Dupichot et le 100 % au pied de Willis, tandis que Provence Rugby sauve un précieux bonus défensif à Armandie.