À quelques heures du test face à l’Afrique du Sud, Anthony Jelonch retrouve le plaisir de ces grands rendez-vous. Le troisième ligne du Stade Toulousain et du XV de France, qui a longtemps lutté pour revenir après deux opérations au genou, savoure chaque instant et affiche une forme éclatante. Deux ans après le quart de finale de Coupe du monde perdu face aux Boks (28–29), il aborde ce choc avec sérénité et appétit.
« J’aime ces matchs-là, quand c’est dur physiquement »
Le Gersois n’a pas oublié la frustration de 2023 mais refuse de parler de revanche : « C’est sûr que ces matchs face aux Sud-Africains sont rugueux, mais j’aime beaucoup ces matchs-là, quand c’est dur physiquement. On sait jouer au ballon aussi ! Ce n’est pas que de la destruction, ils savent très bien jouer au rugby, on l’a vu sur le Rugby Championship. »
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Pour Jelonch, ce duel est avant tout un nouveau défi collectif : « On ne va pas parler de revanche, ce serait inutile. Gagner, ce sera simplement un grand défi pour l’équipe. »
« Je me sens super bien »
Depuis le début de l’année 2025, le Toulousain enchaîne les matchs avec le sentiment d’avoir retrouvé toutes ses sensations : « Je me sens super bien. Je joue beaucoup, je récupère mieux. Même si les matchs sont très physiques, mon corps encaisse bien. »
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Un constat encourageant pour celui qui revient de deux graves blessures : « Oui, j’ai l’impression que les chocs me font moins mal. La musculation et le travail de rééducation m’ont formé une protection autour du corps. C’est paradoxal, mais je me sens plus solide qu’avant. »
« J’ai zéro douleur aux genoux »
Après deux opérations, Jelonch assure qu’il vit sans gêne : « Ce qui est bien, c’est que je n’ai plus aucune douleur aux genoux. J’ai l’impression d’avoir deux genoux neufs ! Je croise les doigts pour que ça dure, mais c’est une sensation incroyable. »
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Le capitaine de combat des Bleus savoure le simple plaisir de jouer sans appréhension : « Quand tu sors d’une telle épreuve, tu profites différemment. Je ne me pose plus de questions, je joue, tout simplement. »
Face à l’Afrique du Sud, Anthony Jelonch espère une nouvelle bataille dans les règles de l’art, symbole de sa renaissance physique et mentale.
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Test Match – Stade de France : France – Afrique du Sud (samedi 21h10, en direct à la radio sur Vibrez Rugby)