Le troisième ligne néo-zélandais Ardie Savea, élu joueur mondial de l’année en 2023, a annoncé dimanche son engagement avec la franchise des Moana Pasifika pour les prochaines saisons de Super Rugby. À 30 ans, après une carrière prolifique avec les Hurricanes, Savea a choisi de rendre hommage à ses racines samoanes en rejoignant cette équipe représentative des îles du Pacifique.
Ce choix, selon Savea, a été longuement mûri en concertation avec sa famille. « C’est le bon moment pour changer et j’ai passé beaucoup de temps avec ma famille à réfléchir avant de prendre cette décision », a-t-il déclaré. Son nouveau contrat, en plus de lier son avenir aux Moana Pasifika jusqu’en 2027, inclut une prolongation de trois ans avec New Zealand Rugby (NZR), lui permettant de rester disponible pour la sélection nationale jusqu’à la Coupe du monde en Australie.
Aux Moana Pasifika, basés à Auckland, Savea rejoindra son frère aîné Julian, lui-même ancien joueur des Hurricanes et champion du monde en 2015. « Mon frère Julian m’a dit que cette équipe était faite pour nous », a révélé Ardie, soulignant l’importance de cette opportunité pour leur famille, dont les parents sont originaires des Samoa.
L’arrivée d’Ardie Savea est perçue comme un signe d’espoir pour les Moana Pasifika, une franchise qui a connu des débuts difficiles depuis son entrée dans le Super Rugby en 2022. En effet, l’équipe a terminé à la dernière place lors de ses deux premières saisons et n’a enregistré que cinq victoires en 42 rencontres, finissant avant-dernière cette année.
La présence d’un joueur de la trempe de Savea, finaliste de la dernière Coupe du monde de rugby en France où les All Blacks se sont inclinés face à l’Afrique du Sud, pourrait insuffler une nouvelle dynamique à la franchise. Vendredi dernier, Savea a disputé son 84e test match avec les Blacks, contribuant à la victoire écrasante 47-5 contre les Fidji à San Diego.
Élu meilleur joueur du monde en 2023 lors des World Rugby Awards à Paris, Savea entend désormais utiliser son talent et son expérience pour élever le niveau des Moana Pasifika. Son intégration dans l’équipe est attendue avec impatience par les supporters et les observateurs du rugby, qui espèrent voir la franchise du Pacifique relever la tête et se montrer compétitive dans les saisons à venir.
L’engagement d’Ardie Savea représente une double opportunité : honorer son héritage familial et contribuer au développement d’une équipe en quête de succès dans l’élite du rugby international.