Une infirmerie toulonnaise qui se remplit encore
Pierre Mignoni avait annoncé des rotations après la victoire bonifiée contre Perpignan (31-16), et il a confirmé ce choix pour le voyage à La Rochelle. Ainsi, le pilier Dany Priso, le deuxième-ligne David Ribbans, les troisième-ligne Charles Ollivon et Zach Mercer, le demi de mêlée Baptiste Serin ou encore l’ailier Gaël Dréan restent au repos et ne figurent pas dans le groupe retenu. Par ailleurs, Toulon enregistre trois nouveaux forfaits sur blessure. L’arrière Marius Domon, sorti face à l’USAP, doit observer un repos lié au protocole commotion. Le centre Jérémy Sinzelle est touché à un mollet, tandis que l’ailier Gabin Villière souffre des côtes. Ces trois joueurs rejoignent une infirmerie déjà bien remplie, qui compte notamment Gros, Gigashvili, Damond, Lucchesi, Rebbadj, Halagahu, Tuifua, Quere Karaba, Garcia, Frisch et Jaminet. La composition d’équipe toulonnaise doit être dévoilée samedi à 18 heures, ce qui précisera les choix définitifs pour affronter La Rochelle.
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La Rochelle: un adversaire dense face à un RCT rajeuni
La Rochelle s’apprête à recevoir un RCT largement remanié, où la jeunesse prend une place centrale. Touché aux côtes lors de l’entraînement, Gabin Villière, qui avait signé un retour remarqué contre Perpignan avec un essai à Mayol, est forfait de dernière minute. D’après la mise en place du jour, Matéo Gracieux doit le remplacer poste pour poste à l’aile. Dans ce contexte, plusieurs jeunes vont découvrir le Top 14 à Marcel-Deflandre. Pierre Mignoni lance ainsi trois nouveaux Minots: Lohann Gil, talonneur et pilier droit de 19 ans, Jovan Sreckovic, troisième ligne de 19 ans, et Noam Moreau, troisième ligne de 18 ans. Le manager varois explique qu’il attend de ces jeunes joueurs un engagement total, malgré la pression du Top 14 et du résultat, et qu’il a ressenti une forte solidarité au sein du groupe durant la semaine.
Un défi physique et mental à relever
Face à La Rochelle, décrite en interne comme une équipe dense, Toulon se présente avec un effectif rajeuni et une longue liste de blessés. Le staff insiste cependant sur l’état d’esprit affiché par les jeunes depuis le début de la saison, jugés irréprochables sur l’engagement. Oliver Cowie, 20 ans, appelé à tenir un rôle important ce dimanche, souligne que le groupe veut s’engager à 100 %, sans se laisser paralyser par les attentes extérieures autour de la supposée domination de La Rochelle. Il met en avant l’envie de tout donner, avec une équipe consciente de sa jeunesse mais déterminée à jouer son jeu de manière décontractée. Dans ce contexte, le déplacement à Marcel-Deflandre s’annonce comme un test majeur pour la profondeur de l’effectif toulonnais et pour la capacité de ses jeunes à répondre au défi proposé.
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Pour résumer: avant ce choc du Top 14, La Rochelle reçoit un Toulon diminué par les blessures et les rotations, mais porté par une génération de jeunes joueurs décidés à saisir leur chance.