Le Castres Olympique débute sa saison de Top 14 ce samedi par la réception d’un Racing 92 toujours aussi ambitieux. Finaliste malheureux en 2022, Castres a connu une année 2023 en demi-teinte, passant tout près d’une qualification en play-offs. Le CO, désormais dirigé par Jeremy Davidson, espère cette fois franchir ce cap et retrouver son statut de challenger sérieux. De son côté, le Racing 92 poursuit sa quête d’un deuxième Bouclier de Brennus, huit ans après le premier, et affiche un effectif impressionnant, notamment avec l’arrivée d’Owen Farrell.
La saison dernière a été compliquée pour Castres, qui a dû batailler jusqu’à la dernière journée pour assurer son maintien, avant de terminer à une frustrante 7e place, juste aux portes des phases finales. Cette année, les ambitions sont claires : faire mieux et renouer avec les play-offs. Si l’absence probable de Paul Jedrasiak pour ce premier match est un coup dur, le CO pourra compter sur un groupe motivé à l’idée de prendre sa revanche face au Racing, qui l’avait battu à Pierre-Fabre la saison dernière, compromettant alors ses chances de qualification.
En face, le Racing 92 a lui aussi des comptes à régler avec cette nouvelle saison. Toujours parmi les favoris, le club francilien n’a pas réussi à atteindre ses objectifs l’an dernier, se contentant d’une 6e place et d’une élimination en quart de finale face à l’Union Bordeaux-Bègles. Sous la direction de Stuart Lancaster, le Racing affiche cette année un effectif de haut vol. L’arrivée d’Owen Farrell, l’une des recrues les plus attendues de cette intersaison, devrait apporter un coup de fouet à une équipe qui vise les sommets. Si le Racing a souvent bien réussi à Castres ces dernières années, cette rencontre s’annonce néanmoins disputée.
Pour Castres, cette confrontation face au Racing est un véritable test d’entrée. La dynamique mentale pourrait être clé pour cette équipe qui cherche à tourner la page de la saison passée et repartir sur des bases solides. La réception d’un favori comme le Racing, qui l’a souvent dominé à domicile ces dernières années, pourrait donner aux Tarnais la motivation nécessaire pour créer l’exploit. Avec une mêlée solide et des leviers de motivation évidents, le CO espère bien lancer sa saison sous les meilleurs auspices.
Le Racing, de son côté, voudra confirmer son statut et commencer la saison sur une note positive. L’effectif de Stuart Lancaster regorge de talents, et l’arrivée de Farrell pourrait bien marquer un tournant pour le club de la capitale. Ce déplacement à Castres, bien que piégeux, est une belle opportunité pour le Racing de prouver qu’il est prêt à viser le haut du classement dès les premières journées.
Pour résumer : Castres et le Racing 92 s’affrontent pour le premier match de la saison de Top 14. Le CO veut oublier sa dernière saison frustrante et prendre sa revanche après avoir été battu par les Franciliens à domicile l’an dernier. Le Racing, quant à lui, compte bien démarrer sa quête d’un deuxième Bouclier de Brennus avec l’arrivée d’Owen Farrell, et espère s’imposer à Pierre-Fabre.
