Le Top 14 reprend ses droits ce samedi avec une affiche prometteuse entre le Castres Olympique et le Stade Rochelais au stade Pierre-Fabre. D’un côté, des Tarnais solides sur leurs terres, de l’autre, des Rochelais diminués mais ambitieux. Une rencontre où chaque point comptera pour la suite de la saison.
Castres : un bastion imprenable
Fort d’un début de saison en ligne avec ses objectifs, le CO occupe une place dans la première moitié du classement. Fidèle à sa réputation, Castres s’appuie sur une invincibilité à domicile qui lui permet de compenser des performances plus timides à l’extérieur.
Avant la trêve internationale, les Tarnais avaient frôlé la défaite face à Montpellier (30-26) mais avaient finalement trouvé les ressources pour s’imposer. Avec le retour de certains cadres comme Florent Vanverberghe et Lucas Lebrun, le CO peut envisager cette reprise avec confiance. Pour rester dans la course au top 6, une victoire face à La Rochelle est essentielle.
La Rochelle : handicapé mais ambitieux
Le Stade Rochelais, malgré des ambitions affichées, aborde ce déplacement avec de nombreuses incertitudes. Entre blessures (Pierre Bourgarit, Raymond Rhule) et absences d’internationaux clés (Will Skelton, Paul Boudehent, les piliers droits titulaires), Ronan O’Gara doit innover. Cette situation inédite voit même Jonathan Danty évoluer en troisième ligne aile pour pallier les manques.
Actuellement troisièmes du championnat, les Rochelais restent en embuscade à seulement trois points de la tête. Si leurs performances à domicile restent solides, leurs déplacements posent problème, comme en témoignent les récentes défaites à Bayonne (37-7) et Montpellier (16-0). Un succès à Castres serait un signal fort envoyé à la concurrence.
Une opposition stratégique
Castres pourra s’appuyer sur sa solidité défensive et sur l’atmosphère bouillante de Pierre-Fabre pour faire plier les Rochelais. Ces derniers, bien que diminués, restent une équipe redoutable avec des individualités comme Teddy Thomas, repositionné avec succès au centre, et capable de dynamiter une défense.
Pour résumer, ce duel entre Castres et La Rochelle s’annonce indécis. Le CO voudra préserver son invincibilité à domicile pour consolider sa position au classement, tandis que les Rochelais espèrent surmonter leurs absences pour relancer leur dynamique à l’extérieur.