Montpellier – Ulster a tourné à la démonstration héraultaise, avec un large succès 59-26 en finale de Challenge Cup. Le début de match est pourtant à l’avantage des Nord-Irlandais, qui frappent d’entrée. Après une réception manquée, l’Ulster enchaîne les charges et Timoney marque en force, puis Doak transforme pour creuser un premier écart.
Montpellier renverse rapidement Montpellier – Ulster
Montpellier réagit aussitôt dans cette finale de Challenge Cup. Sur les 40 mètres adverses, Haouas fixe côté fermé et ouvre un intervalle pour Cadot, qui sert Ngandebe pour un premier essai en coin. Miotti égalise, puis le MHR prend l’ascendant territorialement.
Les Héraultais s’installent dans le camp adverse et concrétisent leur domination. À cinq mètres de l’en-but, une combinaison bien lue par Verhaeghe permet à Taofifenua de marquer sur une sautée de Price. Miotti passe la transformation et Montpellier prend le score.
L’Ulster répond sur un ballon de récupération avec une percée de 40 mètres d’Izuchukwu, mais Doak manque la transformation. Là encore, Montpellier réplique immédiatement. Sur une action initiée par Price côté fermé avec Ngandebe, le jeu rebondit d’une aile à l’autre, Banks libère proprement et Vunipola conclut.
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Miotti ajoute trois points supplémentaires et le MHR continue de pousser. Juste avant la pause, un maul porté conquérant est conclu par Bécognée pour le quatrième essai montpelliérain. À la mi-temps, Montpellier mène 26-12, avec des essais de Ngandebe, Taofifenua, Vunipola et Bécognée contre Timoney et Izuchukwu.
Montpellier – Ulster: l’accélération décisive du MHR
Au retour des vestiaires, Montpellier repart fort et creuse irrémédiablement l’écart. Après une mêlée à cinq mètres, Taofifenua, servi près de la ligne de touche, s’offre un doublé spectaculaire. Miotti transforme et le MHR s’envole.
La séquence suivante illustre la maîtrise héraultaise. Duguid et Uelese créent une brèche avec des passes debout, Vunipola attire deux défenseurs puis offre l’essai à Nouchi. Miotti transforme encore, portant le score à 40-12 et pliant la finale.
Malgré un essai de Baloucoune en première main, transformé par Doak, Montpellier garde la main sur Montpellier – Ulster. Le banc fait la différence: derrière un maul porté, Erdocio marque, puis Coly transforme. Hounkpatin alourdit encore la marque sur une nouvelle séquence de puissance, avant une nouvelle transformation de Coly.
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Une finale à sens unique et un score record
En fin de match, l’Ulster réduit l’écart grâce à un essai de Lowry, bien servi après un gros travail de Baloucoune, puis une transformation de Flannery. Mais Montpellier garde la main sur le ballon et continue d’imposer sa densité.
La mêlée héraultaise reste dominante jusqu’au bout, offrant de nouvelles munitions offensives. Dans les dernières minutes, Echegaray sert parfaitement Vincent, formé au club, qui inscrit le neuvième essai montpelliérain et scelle le 59-26. Bécognée est élu homme du match.
Cette finale de Challenge Cup à San Mamés est décrite comme la plus prolifique de l’histoire de la compétition. Montpellier marque neuf essais (Ngandebe, Taofifenua par deux fois, Vunipola, Bécognée, Nouchi, Erdocio, Hounkpatin et Vincent). L’Ulster répond par quatre réalisations de Timoney, Izuchukwu, Baloucoune et Lowry.
Pour résumer: Montpellier – Ulster s’achève sur un large 59-26, avec un MHR dominateur, neuf essais inscrits et une finale de Challenge Cup totalement maîtrisée par les Héraultais.
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