Le dernier week-end de la phase de poules de l’EPCR Challenge Cup débute ce vendredi 17 janvier avec des enjeux majeurs pour les 18 équipes en lice. Entre lutte pour le meilleur classement, qualification en huitièmes de finale et élimination, chaque match promet d’être crucial.
Vendredi : Connacht Rugby et Cardiff Rugby en ouverture
Le coup d’envoi de la Challenge Cup sera donné par un affrontement entre le Connacht Rugby et le Cardiff Rugby. Déjà qualifiés en poule 1, les Irlandais visent un huitième de finale à domicile. Les Gallois, quant à eux, jouent leur qualification. Une victoire simple suffirait, mais un succès bonifié pourrait leur offrir le précieux avantage du terrain. Cette motivation est d’autant plus forte que la finale se disputera à Cardiff, au Principality Stadium.
Au même moment, dans la poule 2, les Newcastle Falcons reçoivent le Montpellier Hérault Rugby, leader de leur groupe. Déjà qualifiés, les Montpelliérains chercheront à sécuriser une place parmi les meilleurs pour accueillir leur huitième de finale.
Samedi : un “Super samedi” riche en enjeux
La journée de Challenge Cup de samedi débutera par un duel entre la Section Paloise et les Ospreys, tous deux à égalité avec 10 points dans la poule 2. Déjà qualifiés, ces équipes s’affronteront pour obtenir un maximum de points et l’avantage du terrain.
Un autre face-à-face décisif aura lieu dans la poule 2, entre les Emirates Lions et le Dragons RFC, tous deux à cinq points. Ce match déterminera les dernières places qualificatives, promettant une rencontre âprement disputée.
Dans la soirée, la poule 3 offrira deux chocs importants. Les Scarlets, cinquièmes avec six points, accueilleront le RC Vannes, actuellement quatrième avec sept points. Les deux clubs jouent leur survie et doivent impérativement s’imposer pour espérer se qualifier.
Enfin, le Lyon Olympique Universitaire recevra les Toyota Cheetahs. Deuxièmes de la poule 2, les Lyonnais chercheront à consolider leur position et à sécuriser un huitième de finale à domicile.
Dimanche : trois matchs pour clôturer la phase de poules
La dernière journée de Challenge Cup verra trois rencontres décisives. À 14h, deux matchs cruciaux de la poule 3 se dérouleront simultanément.
L’Edinburgh Rugby, leader de la poule, affrontera le Black Lion. Une victoire assurerait aux Écossais leur qualification et un huitième de finale à domicile. Les Géorgiens, derniers, doivent impérativement décrocher une victoire bonifiée pour espérer poursuivre leur parcours.
Dans le même temps, Gloucester Rugby se déplacera pour affronter l’Aviron Bayonnais. Les deux clubs, à égalité de points, se disputeront non seulement la qualification, mais aussi une position avantageuse au classement.
Le dernier match opposera Zebre Parma à l’USAP. Quatrièmes de la poule 1, les Catalans peuvent encore espérer se qualifier avec avantage du terrain. Les Italiens, derniers, devront l’emporter avec le bonus offensif pour garder un espoir.
Pour résumer
Ce dernier week-end de la phase de poules de l’EPCR Challenge Cup s’annonce riche en intensité. Entre qualifications, enjeux de classement et éliminations, chaque rencontre sera décisive pour la suite de la compétition.
