Ulster – La Rochelle a tourné à l’avantage des Irlandais, vainqueurs 41-24 en Challenge Cup dans des conditions difficiles à Belfast, avec seulement six degrés et un fort vent.
Un début de match totalement maîtrisé par l’Ulster
Dès l’entame de Ulster – La Rochelle, les Maritimes sont pénalisés en mêlée dans les 22 mètres irlandais. Les locaux en profitent immédiatement.
Sur une touche à l’entrée des 22 mètres, Stewart croise avec son ailier Ward, qui casse un plaquage et inscrit le premier essai. Doak transforme et l’Ulster mène 7-0 après cinq minutes.
Le demi de mêlée ajoute ensuite une pénalité plein axe à 25 mètres pour porter le score à 10-0. La Rochelle concède déjà plusieurs fautes et peine à sortir de son camp.
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Après une nouvelle pénalité rochelaise, l’Ulster insiste au près. Augustus est stoppé à un mètre de la ligne, puis les avants enchaînent et O’Toole aplatit sous les poteaux. Doak transforme pour un avantage de 17-3.
La Rochelle tente de réagir. Jurd réussit une pénalité lointaine malgré les rafales de vent. Les Maritimes obtiennent ensuite plusieurs pénalités dans les 22 mètres irlandais, mais n’en tirent aucun point.
Juste avant la pause, l’indiscipline rochelaise est de nouveau sanctionnée. Après un maul stoppé à deux mètres, les avants irlandais insistent et Izuchukwu trouve la faille. Doak transforme et l’Ulster mène 24-3.
Ulster – La Rochelle: un sursaut maritime vite refroidi
Au retour des vestiaires, Ulster – La Rochelle semble changer de visage. Berjon est stoppé à un mètre de la ligne, puis les avants maritimes enchaînent les charges.
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Cancoriet conclut cette séquence par un essai, transformé par Jurd, qui ramène La Rochelle à 24-10. L’espoir renaît brièvement.
Mais un dégagement raté de Jurd offre un 50-22 à Stockdale. Sur l’action suivante, les avants irlandais dominent au près et Murphy trouve Zac Ward d’une passe au pied. L’ailier aplatit en coin pour le 29-10.
La Rochelle répond encore avec un essai de Latu, transformé par Jurd (29-17). Cependant, l’Ulster reprend immédiatement le large avec un nouvel essai de Ward, conclu en force par Bryn Ward en coin.
Doak manque la transformation, déviée par le vent, mais l’écart est fait. L’Ulster gère ensuite son avance, profitant des fautes de main et de l’incapacité rochelaise à enchaîner les temps de jeu.
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Une élimination logique pour La Rochelle
Dans le dernier quart d’heure de Ulster – La Rochelle, les changements se multiplient. Les Irlandais contrôlent la rencontre et semblent se diriger sereinement vers la qualification.
À cinq minutes de la fin, un maul conquérant de l’Ulster permet à McCormick d’inscrire un nouvel essai. Flannery transforme pour porter le score à 41-17.
La Rochelle obtient un dernier avantage après la sirène et insiste près de la ligne. Latu joue une pénalité à la main, est stoppé à un mètre, puis Sclavi conclut ce baroud d’honneur avec un essai.
Jurd transforme pour fixer le score final à 41-24. Malgré cette réaction tardive, l’aventure européenne rochelaise s’arrête à Belfast.
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L’issue est jugée logique, en raison de l’indiscipline rochelaise et de l’efficacité clinique de l’Ulster sur chaque opportunité dans cette rencontre de Challenge Cup.
Pour résumer: Ulster – La Rochelle se termine sur un succès irlandais 41-24, logique au vu de l’indiscipline maritime et du réalisme constant de l’Ulster.