Paris, 17 déc 2022 (AFP) – La Rochelle, impérial en première période avant de craquer au cours de la seconde, a enchaîné une deuxième victoire d’affilée face à l’Ulster (36-29), samedi lors de la 2e journée de Champions Cup, qui a vu les quatre autres équipes françaises, Montpellier, Lyon, Clermont et Castres, chuter.
. La Rochelle d’humeur inégale
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Le Stade rochelais, champion d’Europe en titre, a démontré samedi soir à l’Aviva Stadium de Dublin – et non en Ulster où le terrain était gelé – qu’il pouvait parfois être d’humeur fantasque, lors de sa victoire sur la province irlandaise (36-29).
Impressionnants contre Northampton (46-12) pour leur entrée en lice dans la compétition, les Maritimes ont réalisé une deuxième période beaucoup moins aboutie que la première et durant laquelle les Ulstermen ont marqué pas moins de quatre essais, pour s’octroyer les bonus offensif et défensif.
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Le club à la Caravelle peut remercier Antoine Hastoy, auteur de 26 points à lui tout seul et dont le talent a permis à son équipe d’atteindre la pause avec une avance très confortable (29-0).
. Lyon et Castres déjà sous pression
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Castres, défait lors de la première journée à domicile face à Exeter, s’est de nouveau incliné, cette fois-ci sur le terrain d’Edimbourg (31-20), hypothéquant sérieusement ses chances de se qualifier pour la suite de la compétition.
Avec zéro point après deux journées, le club tarnais recevra ces mêmes Ecossais le 15 janvier sans trop se faire d’illusions.
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Même scénario pour Lyon qui a enchaîné une deuxième défaite de rang, à Gerland contre les Saracens (28-20), après avoir échoué en Afrique du Sud lors de la première journée face aux Bulls.
Grâce à ses deux points de bonus, offensif et défensif, acquis en Afrique du Sud, le LOU pointe provisoirement à la 9e place, ce qui parait cependant bien juste pour espérer se qualifier pour la suite.
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. Clermont doit se ressaisir
Une victoire face aux Stormers à Michelin le week-end dernier, une défaite devant Leicester samedi à Welford Road (23-16): Clermont n’a pas à rougir pour l’instant de son parcours en Champions Cup, d’autant que sa fin de rencontre face aux champions d’Angleterre en titre est prometteuse pour la revanche de ce match, lors de la 3e journée en Auvergne.
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Même s’il faudra se méfier du club entraîné par Steve Borthwick, peut-être pour plus très longtemps si l’ancien deuxième ligne décide de dire « yes » au XV de la Rose après l’éviction d’Eddie Jones, qui a montré de belles qualités offensives.
. Montpellier surpris par les Ospreys
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Dans la soirée, Montpellier, après s’être imposé avec le bonus chez les London Irish (32-27), s’est fait surprendre (21-10) au GGL Stadium par un adversaire pourtant plus abordable, les Ospreys.
Le champion de France en titre, indiscipliné, n’a pas réussi à imposer son jeu face aux Gallois, qui ont signé trois essais: il lui faudra se reprendre au pays de Galles lors de la prochaine journée s’il veut conserver une chance de se qualifier.
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Cette deuxième journée se poursuit dimanche avec la réception de Sale par Toulouse dans la poule B (14h00) et le déplacement du Racing 92 à Londres, chez les Harlequins (18h30), pour le compte de la poule A.
lrb/bvo
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