Champions Cup: l’Afrique du Sud à l’assaut de l’Europe
Paris, 8 déc 2022 (AFP) – Des Sud-Africains champions d’Europe? Pour la première fois de l’histoire, trois franchises sud-africaines vont disputer la Champions Cup et tenter de succéder à Toulouse et La Rochelle, derniers vainqueurs de la grande Coupe d’Europe de rugby.
. Lancaster face au Racing 92
Actuel entraîneur adjoint du Leinster, futur manager du Racing 92, l’Anglais Stuart Lancaster va vivre un samedi particulier au Havre, où le match de la 1re journée entre le cador irlandais et l’ambitieux français, a été délocalisé en raison d’un concert d’Orelsan à l’Arena.
Dans la semaine, les liens, constants depuis l’annonce de son arrivée il y a un mois, entre Lancaster et le Racing, ont été coupés. « On l’a décidé ensemble: cette semaine, aucun contact », a confié le manager Laurent Travers, futur président du club francilien. « Il n’a qu’une envie, c’est de battre le Racing. On n’a qu’une envie, nous, c’est de battre le Leinster. »
Car les Ciel et Blanc, finalistes à trois reprises depuis 2016, ont fait de la Champions Cup « un objectif prioritaire », comme l’a admis l’ouvreur écossais Finn Russell.
. L’UBB veut retrouver des couleurs
Au coeur d’un début de saison mouvementé, la Champions Cup a un parfum de vent frais pour Bordeaux-Bègles. Le départ du manager Christophe Urios, mi-novembre, a déjà eu un effet: l’UBB a remporté, devant Brive la semaine dernière, son premier match depuis fin octobre.
Bis repetita face aux Anglais de Gloucester? Attention, les Cherry and Whites n’ont perdu qu’une seule fois à domicile cette saison tandis que les Girondins, éliminés par La Rochelle en huitièmes de finale la saison dernière, ne se sont toujours pas imposés loin de Chaban. Et sans leur ouvreur international Matthieu Jalibert, laissé au repos, la mission s’annonce ardue.
Un faux pas est pourtant fortement déconseillé avant de recevoir les Sharks et ses Boks en stock (Kolisi, Etzebeth, Mbonambi, Am, Mapimpi, Nché…)
. Lyon première
Une sacrée aventure. Le Lou, premier club français à affronter une franchise sud-africaine sur ses terres, est parti dès lundi pour un déplacement d’une douzaine d’heures. Un long déplacement qui démontre l’intérêt du club, vainqueur du Challenge la saison dernière, pour les joutes continentales.
A Pretoria, où ils défieront les Bulls, les hommes de Xavier Garbajosa devront d’abord s’acclimater: samedi, il fera autour de 25 degrés au Loftus Versfeld, contre à peine 1 degré à Lyon au même moment.
. La Rochelle remet sa couronne en jeu
La première étape de la défense du titre continental du Stade rochelais passe par Northampton. La Rochelle, sacré la saison dernière devant les Irlandais du Leinster, démarre fort face à des Saints habitués au plus haut niveau de club (Coupe d’Europe 2000, Challenge 2009 et 2014).
« On sera plus attendu. Toutes les équipes contre lesquelles on va jouer vont se dire +on va taper le champion+. Donc, c’est un statut lourd à porter mais on en est également très fier », a prévenu l’ailier Jules Favre.
« Cela a permis de placer La Rochelle sur la carte de l’Europe, mais il faut confirmer cette année », a-t-il encore ajouté.
Dans les autres rencontres de la 1re journée, Montpellier, en déplacement chez les London Irish, ouvre le bal dès vendredi avant que Clermont ne reçoive les Stormers du Cap, samedi. Enfin, Castres, en plus d’accueillir Exeter samedi, devra affronter la concurrence du quart de finale entre la France et l’Angleterre au Mondial de football, disputé une heure plus tôt.
© 2022 AFP
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