Paris, 9 déc 2022 (AFP) – Montpellier a réussi vendredi soir à Londres son entrée en Champions Cup, en l’emportant difficilement (32-27) mais avec le bonus offensif face aux London Irish, en ouverture de la 1re journée de cette nouvelle version de la Coupe d’Europe aux accents sud-africains.
La rencontre, si elle a mis un peu de temps à démarrer, a d’abord tourné à l’avantage des Irlandais de Londres, qui, réduits à 14 à la 34e minute, ont ensuite cédé à la fatigue, laissant leurs adversaires, champions de France en titre, reprendre peu à peu le match à leur compte malgré une indiscipline qui aurait pu leur coûter cher.
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Handicapé par de nombreuses absences, le MHR s’est retrouvé en infériorité numérique après un carton jaune adressé à la 25e minute à son pilier Enzo Forletta, ce dont a profité immédiatement l’équipe anglaise en marquant deux essais (17-6, 32e).
Le talonneur argentin des London Irish Agustin Creevy, coupable d’un plaquage dangereux sur l’arrière héraultais Anthony Bouthier, a ensuite écopé d’un carton rouge, n’empêchant pas son compatriote et coéquipier, le troisième ligne Juan Martin Gonzalez, de marquer un doublé (24-6, 40e).
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Avant de filer aux vestiaires, les Héraultais ont réduit le score sur un essai de filou de leur demi de mêlée Cobus Reinach (24-13, 40+3).
Lors de la deuxième période, Montpellier a enfin réussi à exploiter les espaces laissés libres pour reprendre l’avantage, grâce à trois essais marqués coup sur coup, dont un doublé de son centre Thomas Darmon (53e, 66e).
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Les London Irish, pas peu mécontents d’avoir récupéré le point du bonus défensif, se déplaceront le week-end prochain en Afrique du Sud chez les Stormers, tandis que les hommes de Philippe Saint-André recevront les Ospreys.
Cette première journée se poursuit samedi et dimanche, avec notamment Racing 92-Leinster, La Rochelle-Northampton ou bien encore Munster-Toulouse.
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