Northampton – Castres a offert un huitième de finale spectaculaire de Champions Cup, conclu sur un score fleuve de 49-41 en faveur des Saints. Les Tarnais, pourtant auteurs d’une entame idéale, ont fini par céder face à l’allant offensif anglais et à leurs propres fautes.
Un début de match idéal pour Castres
Dans ce Northampton – Castres, le CO profite très vite des imprécisions anglaises. Dès la 1re minute, un en-avant des Saints dans leurs 22 mètres offre une première munition aux visiteurs. Les Castrais sont toutefois sanctionnés sur la première mêlée, avant de réagir immédiatement.
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Après une nouvelle pénalité obtenue en mêlée, Castres s’installe dans le camp adverse. À la 8e minute, derrière une mêlée, Fernandez démarre petit côté et tape au pied pour Ambadiang, qui gagne le sprint et marque le premier essai (0-5). Fernandez manque la transformation.
Les Tarnais enchaînent dans ce Northampton – Castres. À la 12e minute, Karawalevu relance depuis ses 40 mètres, perce sur son aile et sert Botitu, qui décale Chabouni pour le deuxième essai (0-10). Fernandez transforme ensuite pour porter le score à 0-12.
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Northampton croit réduire l’écart par Ramm, mais l’essai est refusé à la vidéo pour une sortie en touche. Dans la foulée, Ambadiang reçoit un carton jaune pour une intervention litigieuse sur McParland. Quelques minutes plus tard, Ducat est lui aussi sanctionné d’un jaune pour un déblayage dangereux.
Northampton – Castres: un duel renversant après la pause
En double infériorité numérique, Castres reste pourtant réaliste. À la 23e minute, Fernandez ajoute une pénalité pour porter le score à 7-15. Northampton réagit ensuite sur une touche dans les 22 mètres tarnais, avec un essai de Fischetti puis la transformation de Belleau (14-15).
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Au retour des vestiaires, Northampton prend le contrôle du match. Furbank relance et Kemeny conclut pour donner l’avantage aux Saints (19-15), avant la transformation de Belleau (21-15). Les Anglais dominent alors la possession et la mêlée.
Les Saints creusent l’écart après un groupé pénétrant, avec un essai de Freeman puis une nouvelle transformation de Belleau (28-15). Castres réplique immédiatement grâce à une interception d’Ardron, qui marque après une passe hasardeuse de McParland (28-20).
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Le CO revient encore dans ce Northampton – Castres. Karawalevu marque après une mêlée et ramène les siens à 28-25, puis Hervé transforme pour 28-27. Un second essai de Karawalevu est ensuite refusé à la vidéo, ce qui pèse dans la dynamique du match.
Une fin de match folle et une qualification anglaise
Northampton réagit aussitôt avec un essai de Furbank (33-27), transformé par Belleau (35-27). Les Saints enchaînent ensuite un nouveau mouvement derrière touche, conclu par McParland pour s’envoler au score (40-27), puis une nouvelle transformation porte l’écart à 42-27.
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Castres ne renonce pas. Botitu inscrit l’essai de l’espoir derrière un ruck (42-32), transformé par Hervé (42-34). Mais un déblayage dangereux de Ramototabua vaut un troisième carton jaune aux Tarnais, offrant une nouvelle pénalité aux Saints.
Northampton inscrit alors un septième essai, conclu par son centre international (47-34), avant une sixième transformation de Belleau (49-34). En fin de match, Ambadiang sauve l’honneur avec un essai de 60 mètres, sur une passe au pied de Botitu, puis Hervé transforme en drop pour fixer le score à 49-41.
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Pour résumer: Northampton – Castres s’achève sur un spectaculaire 49-41, avec un CO longtemps devant mais finalement puni par l’efficacité offensive anglaise et une indiscipline coûteuse.