Harlequins – Sale a tourné à l’avantage des Sharks, vainqueurs 26-17 en Champions Cup après une première période totalement maîtrisée.
Sale prend le contrôle d’entrée
Dès le coup d’envoi, Harlequins – Sale bascule dans un bras de fer physique. Les Sharks dominent les impacts et s’appuient très vite sur le jeu au pied précis de George Ford pour gagner du terrain.
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Les Quins obtiennent une première opportunité dans les 22 mètres adverses, mais un joueur londonien est coffré dans l’en-but après une pénalité vite jouée à la main. Sale reste solide en défense et repousse la menace.
Les Sharks enchaînent ensuite les temps forts. Cowan-Dickie perce le rideau défensif et est stoppé à deux mètres de la ligne, puis Dugdale perd le ballon tout près de l’essai. Malgré ces occasions manquées, la domination territoriale reste clairement à l’avantage des visiteurs.
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Ford ouvre finalement le score sur pénalité, puis en ajoute une deuxième après une nouvelle faute des Quins. Une troisième pénalité porte le score à 9-0, sanctionnant l’indiscipline locale dans leur propre camp.
Harlequins – Sale bascule encore plus nettement quand le maul des Sharks fait la différence. Cowan-Dickie conclut une séquence collective puissante pour le premier essai, transformé par Ford, qui donne alors seize points d’avance à Sale.
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Les Sharks pensent enfoncer le clou avant la pause, mais un essai de David est refusé. Son coude touche la ligne de touche au moment d’aplatir, maintenant le score à 16-0 à la mi-temps.
Harlequins – Sale: le réveil tardif des Quins
Au retour des vestiaires, Ford continue de faire parler sa précision. Une nouvelle pénalité plein axe à 40 mètres porte le score à 19-0, renforçant l’emprise de Sale sur la rencontre.
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Les Quins réagissent enfin avec l’entrée en jeu de Cunningham. Le troisième-ligne marque en coin après avoir résisté à deux plaquages. Smith manque la transformation, mais cet essai relance la partie.
Les Sharks répondent immédiatement. Sur un nouveau maul conquérant, Cowan-Dickie inscrit son deuxième essai. Kenningham écope d’un carton jaune pour avoir écroulé l’alignement avant l’action, et Ford transforme pour porter le score à 26-5.
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Harlequins ne renonce pas. Smith réalise une superbe percée plein centre, crochète deux défenseurs, puis sert Dombrandt qui file aplatir. La transformation réussie de Smith ramène les Quins à 26-12.
Dans la foulée, Harlequins – Sale bascule dans un scénario tendu. Cunningham progresse dans les 22 mètres, puis un jeu au pied d’Evans lobe O’Flaherty. Le rebond profite encore à Dombrandt, qui marque un nouvel essai. Smith manque la transformation, laissant le score à 26-17.
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Une fin de match irrespirable
Les Quins jouent alors tous les ballons à la main, au prix d’une grosse débauche d’énergie dans leur camp. Sale retrouve les 22 mètres adverses en fin de match et obtient une mêlée à cinq mètres, sans parvenir à inscrire l’essai qui aurait scellé définitivement le résultat.
Du Preez pense marquer, mais il relâche le ballon au moment d’aplatir. La vidéo refuse l’essai. Dans les dernières minutes, une nouvelle percée de Smith est gâchée par un en-avant de Cunningham dans les 22 mètres des Sharks.
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Finalement, une dernière mêlée est jouée par Sale. Le ballon est sécurisé, puis Ford dégage en touche pour valider la victoire 26-17 et conclure ce Harlequins – Sale sous haute tension.
Pour résumer: Harlequins – Sale se termine sur une victoire 26-17 des Sharks, construite sur une première période maîtrisée et préservée malgré le retour tardif mais insuffisant des Quins.
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