La Champions Cup propulse Toulon sur la pelouse du Leinster pour une demi-finale attendue à Dublin. Le RCT retrouve le dernier carré européen pour la première fois depuis onze ans. Après un succès à Glasgow, l’équipe varoise se présente face à l’armada irlandaise avec une confiance regonflée.
Un RCT relancé avant le choc
En Champions Cup, Toulon a renversé les pronostics pour atteindre cette demi-finale. Le RCT a d’abord dominé les Stormers et leurs nombreux Springboks, 28-27. Puis il s’est imposé à Glasgow, 19-22, chez un candidat annoncé au titre.
Ces performances européennes ont suivi une série compliquée en Top 14, avec quatre défaites et un nul. Pourtant, l’air continental semble convenir aux Varois, qui retrouvent de l’allant. Cette dynamique nourrit l’espoir avant de défier le Leinster.
Historiquement, en Champions Cup, Toulon n’a jamais perdu sur le terrain contre la province irlandaise. Le RCT compte trois victoires, dont une à Dublin et une en demi-finale à Marseille. Cependant, le contexte a beaucoup évolué depuis ces confrontations.
À lire aussi | Finales EPCR : Karl Dickson et Matthew Carley désignés au sifflet
Champions Cup: Ollivon et Ribbans en leaders à Dublin
Pour cette demi-finale de Champions Cup, Toulon enregistre deux retours majeurs dans son pack. Le deuxième-ligne anglais et capitaine David Ribbans est de nouveau présent. À ses côtés, le troisième-ligne international français Charles Ollivon effectue lui aussi son retour.
Ces deux cadres avaient été ménagés lors des deux dernières semaines. Leur présence renforce l’ossature d’un groupe déjà expérimenté. Le RCT pourra également s’appuyer sur Jean-Baptiste Gros, Kyle Sinckler, Ben White, Nacho Brex et Jérémy Sinzelle.
À la mêlée, Ben White a été préféré à Baptiste Serin pour débuter, associé à Tomás Albornoz. Serin prendra place sur le banc. Côté Leinster, le pilier français Rabah Slimani figure lui aussi parmi les remplaçants.
Face à une équipe irlandaise riche en internationaux, le défi s’annonce immense. Le Leinster reste sur cinq demi-finales consécutives de Champions Cup. Il a disputé cinq finales sur la période récente, pour un titre remporté.
À voir également | Le calendrier du TOP 14 (2025-2026)
Un défi de taille face à l’armada du Leinster
Leinster aligne la quasi-totalité des titulaires du XV du Trèfle, renforcés par Rieko Ioane. L’ailier ou centre néo-zélandais alterne les postes, même si ses statistiques restent mesurées cette saison. L’expérience collective de la province irlandaise constitue un atout majeur.
Charles Ollivon sait à quoi s’attendre contre ce type d’adversaire. Il décrit un engagement physique intense et un rythme étouffant imposé par les Irlandais. Pour lui, cette demi-finale représente son plus beau match sous ce maillot.
Le directeur du rugby toulonnais souligne l’écart d’expérience entre les deux équipes. Toutefois, il insiste sur les progrès réalisés par le RCT ces deux dernières années. Selon lui, une fois le coup d’envoi donné, les chances se rééquilibrent.
Le Leinster n’est pas intouchable, comme l’a montré sa défaite récente contre Trévise, 29-26. Malgré un effectif de haut niveau, la province irlandaise a cédé en URC. Cet accroc entretient l’idée qu’un exploit reste possible pour Toulon.
À lire aussi | UBB : Hugo Reus prolonge son contrat jusqu’en 2028
Pour résumer: cette demi-finale de Champions Cup oppose un Leinster ultra-expérimenté à un Toulon relancé, porté par les retours d’Ollivon et Ribbans et par une dynamique européenne encourageante.