La journée de Champions Cup a offert un large éventail d’émotions aux clubs français, entre démonstrations de force, exploits à l’extérieur et éliminations douloureuses. Bordeaux-Bègles, Toulouse et Toulon poursuivent leur route avec l’assurance de recevoir en huitième de finale, tandis que La Rochelle, Pau et Clermont quittent la compétition. Bayonne s’incline avec les honneurs, Castres signe un coup retentissant à Thomond Park. Panorama d’un week-end riche en rebondissements.
Champions Cup : L’UBB en patron, Toulouse irrésistible
Déjà titrée la saison dernière, l’UBB boucle à nouveau la phase de poules avec un carton plein. À Bristol, les Girondins s’imposent 27-15 en gérant les temps faibles et en appuyant dès que nécessaire sur l’accélérateur. Leur capacité à adapter en permanence la défense et l’occupation, dans un contexte venteux, confirme un statut de champion tout-terrain. Avec vingt points au compteur, les Bordelais s’offrent un tableau de phase finale de Champions Cup idéal et la perspective de recevoir encore à Chaban-Delmas.
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Toulouse, de son côté, a répondu avec fracas à son revers de Londres. Au Stadium, Sale a explosé sous la vague rouge et noire, 77-7. Les Stadistes ont rapidement mis la main sur le ballon, enchaîné les courses dans l’axe puis au large, et transformé chaque récupération en occasion. Ce score fleuve replace le club haut-garonnais parmi les grands favoris, tout en rappelant que cette équipe, lorsqu’elle joue à son meilleur niveau, semble capable de tout.
Exploit toulonnais, Castres chirurgien en Irlande
Le RC Toulon a enfin trouvé la bonne formule loin de Mayol. À Gloucester, les Varois s’imposent 31-14 au terme d’un match longtemps accroché. Une défense mieux maîtrisée, un jeu au pied plus précis et une discipline mieux tenue en fin de partie leur permettent de franchir un cap. Cette victoire offre une précieuse deuxième place de poule et la garantie de recevoir en huitième, avec l’idée d’utiliser ce succès comme référence pour la suite.
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À Thomond Park, Castres a signé l’un des coups du week-end en Champions Cup en dominant Munster 31-29. Le CO a d’abord étouffé les Irlandais par une occupation millimétrée, avant de frapper en contre après la pause. Quatre minutes clés, deux essais bien construits et une défense héroïque dans le dernier quart d’heure ont suffi à renverser une enceinte réputée imprenable. Cette performance ouvre la porte à un déplacement corsé en phase finale, mais elle redonne surtout de la confiance à un groupe en quête de repères.
La Rochelle sonnée, Pau renversée, Bayonne sans récompense
La soirée a été bien plus amère pour La Rochelle. Battus 27-17 à domicile par les Harlequins, les Maritimes quittent la Champions Cup dès la phase de poules, une première depuis 2019-2020. Menés dans l’engagement et débordés dans les couloirs, ils n’ont jamais réussi à inverser le cours d’un match où Ronan O’Gara a résumé la frustration d’un lapidaire « C’est inacceptable ». Le double champion d’Europe sort par la petite porte, avec un long travail de remise en question à mener.
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Pau a cru tenir sa qualification avant de s’effondrer face aux Bulls. Devant 24-12 après une heure, la Section a perdu la main en mêlée et en conquête, a subi la montée en puissance du banc sud-africain et s’est inclinée 26-24 au Hameau. Une fin de match cauchemardesque qui efface soixante minutes solides et laisse d’énormes regrets. À Bayonne, la défaite 22-13 contre Leinster reste plus encourageante : l’Aviron a longtemps tenu tête au cador irlandais, tandis qu’Herschel Jantjies poursuit sa montée en puissance à la mêlée.
Clermont en souffrance, le tableau déjà dessiné
Clermont termine sa campagne de Champions Cup sans le moindre point après une lourde défaite 50-12 chez les Sharks. Le score est sévère mais la jeune garde auvergnate a montré par séquences des qualités de vitesse et de combat qui serviront en Top 14. Reste que l’écart avec les références sud-africaines demeure important. Au moment de refermer cette journée Champions Cup, le tableau des phases finales esquisse déjà une possible affiche de gala : si chacun tient son rang, un quart UBB-Toulouse pourrait se dessiner au printemps. D’ici là, Bordeaux, les Stadistes et Toulon devront transformer leurs promesses de poules en certitudes éliminatoires.
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