Après ses débuts réussis à Vancouver (Canada), Antoine Dupont et les équipes de France de rugby à VII enchaînent sur le tournoi du circuit mondial de Los Angeles de vendredi à dimanche, toujours avec l’objectif olympique en tête.
Très attendu pour ses débuts à VII, la star du rugby à XV Antoine Dupont a dû composer avec un statut de remplaçant au Canada, mais s’est rapidement illustré en arrachant la qualification pour les demi-finales, avant de briller pour décrocher la 3e place, la meilleure des Bleus en quatre tournois cette année.
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Les Françaises ont elles chuté en finale face à l’Australie, consolidant leur place parmi les trois meilleures nations du monde (avec la Nouvelle-Zélande), de quoi rêver sérieusement de médaille aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août).
Mercredi, les Français ont profité d’un entraînement tranquille sous le soleil mais dans le vent de Torrance, au sud de la Cité des anges. Après des gammes et quelques oppositions sans trop d’intensité, « Toto » Dupont et les Bleus ont été gentiment chassés du terrain synthétique par une horde de bambins de l’école de « soccer » (football) locale.
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« On prépare les Jeux olympiques à travers le +HSBC seven+ (circuit mondial), qui nous permet de connaître encore mieux les adversaires, d’avoir plus de bases techniques sur nos systèmes de jeu et d’être plus exigeants », a expliqué à l’AFP le capitaine Paulin Riva.
« C’est clairement une compétition qui nous permet de monter en puissance, d’avoir une meilleure connexion dans le groupe, d’en imposer aussi face à des adversaires qu’on va retrouver aux Jeux olympiques. »
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Méconnu, le VII a l’habitude de ne capter la lumière que pendant les JO. L’arrivée de Dupont dans l’équation attire un peu plus les regards.
« Ce n’est plus un secret, il apporte beaucoup de médiatisation, c’est top pour le rugby à VII et pour le rugby à VII français, on en profite », apprécie Riva.
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Dupont (27 ans), emblématique patron du XV de France, qui manque à ses habituels coéquipiers englués dans un Tournoi des six nations médiocre, a déjà prouvé sa valeur à ses nouveaux partenaires.
« Antoine Dupont c’est un garçon qui apporte beaucoup de puissance, sur les duels il domine les adversaires, ça c’est bon pour l’équipe. Il nous apporte beaucoup d’énergie, on l’a senti dès le premier tournoi », note son capitaine.
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Un effet du meilleur joueur du monde 2021 visible même sur les étrangers: « On a déjà eu de grands joueurs dans le passé, certains ont mieux réussi que d’autres. Dupont a eu une influence immédiate, c’est vraiment bien pour notre sport », a lancé le capitaine des Etats-Unis Kevon Williams.
Programme du tournoi de Los Angeles:
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Vendredi 1er mars: débuts des phases de poule hommes et femmes
Samedi 2 mars: fin des phases de poule hommes et femmes, quarts de finale hommes
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Dimanche 3 mars: quarts, demies et finale femmes, demies et finale hommes
© 2024 AFP
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