Les duels à suivre lors de la finale de Champions Cup entre Toulouse et le Leinster samedi à Londres.
. Dupont vs Gibson-Park
Antoine Dupont (27 ans, 52 sélections) et Jamison Gibson-Park (32 ans, 35 sélections) sont probablement à l’heure actuelle les deux meilleurs demis de mêlée au monde.
La star du rugby français a encore donné une nouvelle dimension à son jeu cette saison avec son expérience à VII dans l’optique des Jeux olympiques de Paris cet été.
Il trône sur le podium de nombreuses données statistiques depuis le début de la Champions Cup: passes après contact (20), mètres parcourus (534), franchissements (13), turnovers gagnés (9), essais (5)…
« Antoine Dupont n’est pas seulement le meilleur numéro 9, mais probablement le meilleur joueur mondial des dernières années », salue son homologue.
Auteur d’un triplé en huitième de finale contre Leicester, Gibson-Park a encore été excellent au tour suivant face à La Rochelle. L’international irlandais d’origine néo-zélandaise a pris davantage de responsabilités dans la conduite du jeu du Leinster depuis la retraite de Jonathan Sexton.
. Mallia vs Lowe
Juan Cruz Mallia (27 ans, 26 sélections) entretient une relation particulière avec la Champions Cup.
Le polyvalent Argentin avait inscrit en 2021, quelques mois après son arrivée à Toulouse en qualité de joker médical, le seul essai de son équipe face à La Rochelle en finale à Twickenham (22-17).
Alors aligné au centre, il se verrait bien récidiver ce week-end — de nouveau à Londres — depuis l’aile droite, où il aura face à lui un sérieux client.
Lowe (31 ans, 31 sélections) est l’un des meilleurs spécialistes mondiaux du poste. Doté d’un énorme coup de pied, il est le co-meilleur marqueur de la compétition, avec six essais, dont un triplé inédit en demi-finale, contre Northampton.
. Cros vs Van der Flier
François Cros (30 ans, 32 sélections) enchaîne ces dernières semaines les prestations de haute volée dans la lignée du Tournoi des six nations, au cours duquel il avait été le Français le plus régulier.
Troisième meilleur plaqueur (83) de la Champions Cup, le troisième ligne toulousain a été élu homme du match en huitième face au Racing 92, puis en demi-finale contre les Harlequins.
Formidable athlète, Josh Van der Flier (31 ans, 62 sélections) est tout aussi précieux à son équipe dans les tâches obscures. Le Stade toulousain réussit en plus plutôt bien au meilleur joueur mondial 2022: il a à chaque fois marqué un essai en demi-finale ces deux dernières années.
. Meafou vs McCarthy
Avantage à Emmanuel Meafou (2,03 m, 145 kg) sous la toise et sur la balance face à Joe McCarthy (1,98 m, 112 kg).
Le colossal deuxième ligne de Toulouse (25 ans, 2 sélections), irrésistible à l’impact, est aussi le deuxième joueur de la compétition, derrière son coéquipier Antoine Dupont, à réaliser le plus de passes après contact (16).
Son jeune homologue irlandais (23 ans, 10 sélections), à la fois mobile et puissant, a été l’une des révélations du dernier Tournoi remporté par l’Irlande et poursuit depuis sur sa lancée.
. Mauvaka vs Sheehan
Peato Mauvaka (27 ans, 34 sélections) et Dan Sheehan (25 ans, 26 sélections) partagent le même profil-type du talonneur moderne, aussi bien capable d’assurer les fondamentaux du poste que d’apporter offensivement.
Particulièrement joueurs et explosifs, les deux hommes empilent les essais cette saison. Systématiquement préféré à Julien Marchand pour débuter les matches couperets, Mauvaka en a déjà inscrit cinq en Champions Cup.
Sheehan n’en est qu’à trois, mais il a terminé co-meilleur marqueur du Tournoi (5 essais) sous le maillot de l’Irlande et avait signé un doublé l’an passé en finale contre La Rochelle.
© 2024 AFP
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