Gloucester Castres : un début rêvé vite rattrapé
Ce déplacement à Kingsholm pour Gloucester Castres Champions Cup avait tout d’un test de caractère pour le CO. Les Castrais sont pourtant les premiers à frapper. Après un long jeu au pied d’occupation, Atkinson tente une passe vers Redshaw. Karawalevu, placé en pointe, lit l’action, intercepte et file tout sourire entre les poteaux pour ouvrir le score dès la 10e minute. Popelin transforme et Gloucester est cueilli à froid malgré une domination territoriale.
Les Anglais réagissent en s’appuyant sur leurs avants. Après plusieurs pénaltouches et un premier lancer enfin sécurisé, le ballon porté fait reculer le CO. Thomas conclut en force sur le côté gauche et Byrne égalise. Castres repart pourtant à l’attaque. Sur pénaltouche, le pack met en marche un groupé pénétrant implacable. Zarantonello termine dans l’en-but et redonne l’avantage aux siens, Popelin signant une transformation validée après vérification. Mais Gloucester insiste en fin de période. Trenholm aplatit après une série de pick and go, l’arbitre confirme à la vidéo et Byrne ramène les deux équipes à 14-14 à la pause.
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Un CO solide en touche mais trop indiscipliné
Au retour des vestiaires, Castres hausse le ton. La défense monte plus haut, Fernandez joue dans le dos au pied et l’alignement castrais survole les débats. Zarantonello, Ducat puis Durand interceptent lancer sur lancer, profitant des difficultés de Blake et de ses remplaçants. Les contre-rucks de Baget rendent même quelques ballons précieux au CO. Cependant, les fautes s’accumulent. Azar est sanctionné à plusieurs reprises, puis Chilachava prend le relais dans la colonne pénalités. Byrne ramène Gloucester dans les 22 mètres sur pénaltouche, avant de choisir les points face aux perches pour passer à 17-14 puis 20-14.
La fin de match se complique encore un peu plus lorsque Ambadiang reçoit un carton jaune pour avoir retenu un adversaire sans ballon. Castres se retrouve à quatorze presque jusqu’au bout. Malgré quelques munitions bien négociées en touche, l’attaque reste trop brouillonne pour vraiment inquiéter la défense anglaise, très agressive sur la ligne. Dans le même temps, les blessures de Joseph puis la sortie de Fernandez fragilisent encore la structure offensive du CO.
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Gloucester Castres : bonus offensif arraché en fin de match
Profitant de l’indiscipline castraise et de la supériorité numérique, Gloucester appuie là où ça fait mal. Sur une nouvelle offensive côté gauche, Atkinson exploite un deux contre un en solitaire et aplatit en coin pour creuser l’écart. Byrne transforme et fait le break à 27-14. Castres tente bien de repartir de ses 22 mètres à la main, mais se heurte à un rideau défensif compact. Les Anglais, eux, continuent de jouer les extérieurs jusqu’au bout.
Dans les arrêts de jeu, les Cherry and White vont finalement chercher le bonus offensif qu’ils convoitaient. Williams ajuste une passe au pied millimétrée vers Atkinson, qui contrôle et aplatit en bord de touche pour son doublé. Byrne réussit la transformation et porte le score final à 34-14. Malgré un alignement impérial et deux essais inscrits sur leurs rares incursions, les Tarnais paient cher leurs fautes répétées et une seconde période passée sous pression.
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Pour résumer, Gloucester s’impose 34-14 et décroche le bonus offensif après une première période équilibrée et un second acte nettement dominé. Castres avait parfaitement lancé son match grâce à Karawalevu et Zarantonello, mais l’indiscipline, la fatigue et la maîtrise anglaise dans le money time ont fait basculer cette ouverture européenne en faveur des locaux.