Ma’a Nonu a été suspendu trois semaines à l’issue d’une audience disciplinaire indépendante liée au huitième de finale d’Investec Champions Cup entre le RC Toulon et les DHL Stormers, disputé le samedi 4 avril au stade Félix Mayol. Le trois-quarts centre remplaçant du club varois avait été cité après une action intervenue à la 79e minute de la rencontre, au cours de laquelle il était soupçonné d’avoir plaqué dangereusement Wandisile Simelane, également entré en jeu côté sud-africain.
Une citation confirmée après l’audience disciplinaire
L’incident avait déjà été sanctionné sur le terrain par un carton jaune distribué par l’arbitre anglais Christophe Ridley. Dans un second temps, le commissaire à la citation Dave Guyan a saisi la commission compétente, estimant que l’action relevait d’un examen disciplinaire plus poussé au regard de la règle 9.13. Cette règle interdit notamment de plaquer un adversaire par anticipation, à retardement ou d’une manière dangereuse. Elle précise aussi qu’un plaquage au-dessus de la ligne des épaules entre dans ce cadre, même si le geste débute plus bas.
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L’affaire a été examinée mardi 7 avril en visioconférence par une commission indépendante composée de Gareth Graham, président de séance, Donal Courtney et Marcelo D’Orey. La commission a entendu le joueur, ses représentants ainsi que Liam McTiernan, officier chargé de la discipline de l’EPCR. À l’issue de l’audience, la citation a été confirmée, la commission ayant jugé que Ma’a Nonu avait bien plaqué Wandisile Simelane de façon dangereuse.
Un point d’entrée à six semaines, ramené à trois
Selon le barème de World Rugby applicable à la règle 9.13, une infraction de degré faible correspond à deux semaines ou deux matchs de suspension, une infraction de degré moyen à six semaines, et une infraction de degré supérieur à une suspension allant de dix à cinquante-deux semaines. Dans ce dossier, la commission a retenu le degré moyen et a fixé à six semaines le point d’entrée de la sanction.
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Cette base a ensuite été réduite. Ma’a Nonu a reconnu avoir commis un acte de jeu déloyal méritant un carton rouge. La commission a aussi pris en compte son bon casier disciplinaire ainsi que ses excuses. En conséquence, elle a appliqué la réduction maximale autorisée, soit 50 %, pour ramener la sanction finale à trois semaines de suspension.
Un retour possible le 27 avril, ou plus tôt sous condition
En l’état, Ma’a Nonu pourra rejouer à partir du lundi 27 avril. Toutefois, cette date peut être avancée d’une semaine. S’il participe au programme de formation au plaquage de World Rugby, le joueur sera alors autorisé à rejouer dès le lundi 20 avril. Cette possibilité est prévue dans le cadre du dispositif disciplinaire applicable à ce type d’infraction.
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La décision n’est pas encore totalement définitive sur le plan procédural. Le joueur et l’EPCR disposent tous deux d’un droit d’appel. En attendant une éventuelle suite, Toulon sait déjà qu’il devra composer sans Ma’a Nonu pendant cette période de suspension, dans un moment important de la saison européenne.
Pour résumer, Ma’a Nonu a écopé de trois semaines de suspension après son plaquage dangereux sur Wandisile Simelane face aux Stormers, avec une possibilité de retour anticipé au 20 avril en cas de participation au programme de formation au plaquage de World Rugby.
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