Sélectionneur: Gonzalo Quesada (ARG, depuis janvier 2024)
Capitaine: Michele Lamaro (24 ans, 31 sélections, troisième ligne, Benetton Trévise)
Palmarès: néant
Tournoi 2023: 6e et dernier (cinq défaites)
Le contexte: du changement dans la continuité. Après trois saisons sous la direction du Néo-Zélandais Kieran Crowley, la Nazionale a ouvert un nouveau chapitre à l’issue de la dernière Coupe du monde, conclue sur deux lourdes défaites, contre la Nouvelle-Zélande (96-17) et la France (60-7). C’est maintenant l’Argentin Gonzalo Quesada qui doit faire franchir un cap aux Azzurri et conforter leur légitimité dans le Tournoi, mise à mal par huit dernières places (et sept cuillères de bois) de rang. Mais l’ancien manager du Racing 92 et du Stade français, passé dans l’encadrement de l’équipe de France entre 2008 et 2011, a prévenu d’emblée: aucune révolution à attendre.
Le joueur à suivre: Ange Capuozzo (24 ans, 16 sélections). Après ses débuts internationaux tonitruants en 2022, le Toulousain n’a pas pu confirmer. Il a certes remporté le Top 14 et disputé la Coupe du monde mais sa saison a été perturbée par une blessure à une omoplate. Résultat, même si ses chevauchées sont toujours aussi imprévisibles, son impact a été limité en sélection (deux essais durant la Coupe du monde). Depuis le Mondial, il n’a pas vraiment pu redevenir l' »Angelo » virevoltant de 2022, faute de temps de jeu (6 matches, toutes compétitions confondues, dont trois comme titulaire). Mais il ne lui faut qu’un ballon pour changer la physionomie d’un match. Gare!
L’objectif: objectif constance. Pour son entrée en fonction, Quesada a donné la parole à ses joueurs: de ces discussions, est ressortie plus qu’une ambition de résultat « l’envie d’être constant au plus haut niveau ». La Nazionale est en effet capable de coups d’éclat, comme sa victoire à Cardiff (22-21) dans le Tournoi 2022 ou son succès historique contre l’ Australie (28-27) quelques mois plus tard. Mais sans jamais confirmer derrière. « Pour être compétitif, il faut être constant pendant 80 minutes avec une défense et une conquête solides, c’est la clef », a martelé Quesada, dont l’équipe a déjà son billet en poche pour la prochaine Coupe du monde. « J’aimerais beaucoup produire un jeu attractif et être une équipe sympathique mais, ce que je veux avant tout, c’est être compétitif, dès ce tournoi et sans se chercher d’excuses », a-t-il prévenu.
Équipe probable: Capuozzo – Bruno, Brex, Menoncello (ou P. Garbisi), Ioane – (o) P. Garbisi (ou Allan), (m) Varney – L. Cannone, Lamaro (cap), Negri – Ruzza, N. Cannone – Ceccarelli, Nicotera, Fischetti
© 2024 AFP
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