Lors de la finale de la Champions Cup, Jack Willis, troisième ligne de Toulouse, a réalisé une performance exceptionnelle contre le Leinster, attirant l’attention en Angleterre. Sa prestation a relancé le débat sur son éligibilité pour le XV de la Rose, alimenté par les commentaires de Bernard Jackman.
Bernard Jackman, ancien joueur irlandais et actuel consultant, a plaidé pour une modification des règles de la Fédération Anglaise de Rugby concernant l’éligibilité des joueurs évoluant à l’étranger. Il a déclaré : « Willis n’a pas choisi de quitter l’Angleterre. La faillite de son club, les Wasps, l’a forcé à chercher une nouvelle opportunité. Depuis son arrivée à Toulouse, il a atteint un niveau de jeu encore supérieur. Faire une exception pour lui serait justifié. »
La réglementation actuelle de la Fédération interdit aux joueurs basés à l’étranger de représenter l’équipe nationale anglaise, une politique visant à préserver le championnat domestique. Cependant, cette règle empêche des talents comme Willis de contribuer à l’équipe nationale.
Pour Jackman, la situation de Willis est unique. Contraint de quitter l’Angleterre à cause de la faillite de son club, il a saisi l’opportunité offerte par Toulouse et a prouvé sa valeur. « Si Jack Willis peut renforcer l’équipe d’Angleterre, une exception à la règle devrait être envisagée. Il a démontré ses capacités au plus haut niveau. »
Willis a lui-même exprimé son désir de représenter l’Angleterre malgré son engagement avec Toulouse. Bien qu’il soit satisfait de son choix de rester en France, il trouve difficile de renoncer à sa carrière internationale.
Avec ses performances remarquables, notamment en Champions Cup, le débat sur les règles d’éligibilité de la Fédération Anglaise de Rugby pourrait bien évoluer. Une ouverture pour des joueurs comme Jack Willis pourrait renforcer l’équipe nationale et satisfaire les attentes des supporters et des observateurs.