À La Rochelle, George Moala s’inscrit au cœur d’un recrutement massif de neuf joueurs. Le club, habituellement discret lors des dernières intersaisons, a choisi cette fois une approche plus agressive sur le marché des transferts. Cet été, neuf renforts poseront ainsi leurs valises en Charente-Maritime pour renforcer toutes les lignes.
Un recrutement XXL pour le pack rochelais
Devant, les Maritimes ont ciblé des profils puissants et prometteurs. Au poste de troisième ligne, ils ont attiré le Montois Sam Tuifua, décrit comme un diamant brut après ses ravages en Pro D2 la saison passée. Ils ont aussi sécurisé la signature de Theo McFarland, international samoan en provenance des Saracens, capable d’évoluer en troisième ou deuxième ligne.
Longtemps privés de Will Skelton cette année, Ronan O’Gara et son staff voient également arriver d’autres renforts dans la cage. Le deuxième-ligne Thomas Adélaïde, ancien Toulonnais prêté à Colomiers, a signé jusqu’en 2029. Même durée de contrat pour le Sud-Africain Salmaan Moerat, qui a porté le maillot des Springboks à onze reprises. Le pilier gauche de Brive, Nathan Fraissenon, s’est lui engagé jusqu’en 2028.
Cependant, des incertitudes entourent déjà une partie de ces recrues. Les Sud-Africains Salmaan Moerat et David Kriel sont arrivés blessés. Moerat est gravement touché au niveau du cou, tandis que Kriel a été opéré en mai du tendon d’Achille. Leur indisponibilité repousse leurs débuts sous le maillot rochelais.
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George Moala: un renfort d’expérience au centre
Chez les trois-quarts, le Stade Rochelais a misé sur la polyvalence et l’expérience, avec George Moala en figure de proue. Le puissant trois-quarts centre de Clermont, international tongien de 35 ans, a signé un contrat d’un an. Cadre de l’ASM depuis 2018, il a toutefois été freiné par des pépins physiques la saison passée, avec seulement sept matches disputés en 2025-2026, le dernier en mars.
George Moala vient renforcer un poste où la puissance de Jonathan Danty a parfois manqué. Victime d’une rupture du ligament croisé du genou droit en septembre, l’international français doit faire son retour à la reprise en fin d’été. L’arrivée de Moala s’inscrit donc dans la volonté de densifier le centre, tout en apportant une solution immédiate.
Autour de George Moala, La Rochelle a également recruté l’ouvreur écossais Ben Healy, en provenance de Newcastle, pour apporter de la profondeur à l’ouverture. Le centre sud-africain David Kriel, capable aussi de jouer ailier ou arrière, rejoint lui aussi l’effectif, même s’il est actuellement en convalescence. Enfin, le demi de mêlée Christophe Loustalot, sans club depuis la descente de Mont-de-Marsan, a signé comme joker médical.
Neuf recrues et des enjeux pour la saison à venir
Au total, le Stade Rochelais a officialisé neuf arrivées, dont George Moala, Sam Tuifua, Theo McFarland, Thomas Adélaïde, Salmaan Moerat, Nathan Fraissenon, Ben Healy, David Kriel et Christophe Loustalot. Certains, comme McFarland ou Moerat, arrivent avec une expérience internationale affirmée. D’autres, à l’image de Tuifua ou Adélaïde, incarnent des paris sur l’avenir.
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Les Rochelais, éliminés en barrages du Top 14 par le Stade Français, reprendront l’entraînement le 23 juillet. Ils disputeront deux matches amicaux avant la reprise du championnat début septembre. Bordeaux-Bègles sera reçu à Marcel-Deflandre le vendredi 21 août, puis le Munster le 28 août, toujours à domicile.
Pour résumer: avec George Moala et huit autres recrues, La Rochelle a profondément renforcé son effectif, en combinant puissance, expérience internationale et paris sur des profils prometteurs, malgré quelques incertitudes médicales.