Au terme d’un huitième de finale d’une intensité remarquable, La Rochelle s’est inclinée d’un souffle face au Munster (24-25) sur sa pelouse du stade Marcel-Deflandre. Malgré un dernier essai de Bosmorin à quatre minutes du terme, les Rochelais, dominés dans les rucks et trop imprécis dans la zone de vérité, voient leur parcours européen s’arrêter brutalement.
La Rochelle Munster : un duel équilibré, des défenses en souffrance
Dans cette opposition entre deux des meilleures défenses de la compétition, les Rochelais pensaient avoir pris l’ascendant en première période grâce à un essai de Botia (10e), concrétisant une domination territoriale. Mais le Munster, solide et opportuniste, a profité de la moindre faille pour répondre, notamment avec un essai de Casey sur une relance d’Abrahams (24e).
Le carton jaune de West pour un contact dangereux a offert aux Irlandais l’occasion d’égaliser. À la pause, La Rochelle menait toutefois de trois points (10-7), après une pénalité réussie dans les arrêts de jeu par West.
Le Munster accélère, La Rochelle réagit trop tard
Dès le retour des vestiaires, les hommes de Graham Rowntree ont profité d’une série d’erreurs locales. Coombes (48e) a contré un dégagement de West pour filer dans l’en-but, avant que Smith (51e) ne conclue un groupé pénétrant imparable. Menée 10-22, La Rochelle a réagi avec un essai de pénalité suite à un maul écroulé (65e), puis avec l’essai de Bosmorin (76e), idéalement servi par une passe au pied millimétrée de Hastoy.
Trop de déchets pour espérer mieux côté rochelais
Les Charentais ont trop souvent manqué de justesse dans les zones de marque, à l’image de touches perdues dans les 22 mètres adverses ou d’en-avants évitables. Dominée dans les rucks par un Beirne encore une fois décisif, La Rochelle a vu ses offensives s’éteindre les unes après les autres. À l’ultime minute, les Irlandais ont réussi à conserver la possession pour sceller leur qualification.
Pour résumer : La Rochelle s’incline à domicile face au Munster (24-25) au terme d’un match serré et intense. Malgré trois essais inscrits, les Rochelais paient cher leurs imprécisions et voient leur aventure européenne s’arrêter dès les huitièmes. Le Munster rejoint les quarts de finale.
