La Section Paloise a concédé une deuxième défaite consécutive en match de préparation, cette fois face à La Rochelle (21-42) jeudi soir à Mont-de-Marsan. Après un revers contre Montpellier à Auch (5-26), les Béarnais terminent leur préparation avec des motifs d’inquiétude mais aussi quelques éclaircies, à neuf jours de la reprise du Top 14 sur la pelouse de Castres.
Un départ encourageant vite effacé
Comme face au MHR, la Section a commencé fort. Sur une pénalité jouée rapidement derrière une mêlée, Dan Robson a animé le jeu et Joe Simmonds a trouvé l’intervalle pour inscrire le premier essai (7-0, 7e). Derrière, les Palois ont manqué deux opportunités franches dans les 22 mètres adverses, avant de se faire surprendre par l’efficacité rochelaise, revenue au score sur sa première incursion (7-7). Les Verts et Blancs ont repris l’avantage grâce à une interception de Robson sur une passe intérieure mal assurée, conclue sous les poteaux (14-7, 20e). Mais une nouvelle fois, l’absence de maîtrise dans les rucks a ouvert la porte à La Rochelle, qui a recollé avant la pause (14-14).
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Le jeu au sol, un chantier évident
Le scénario s’est répété dès la reprise. Après une occasion gâchée à cinq mètres de l’en-but adverse, la Section a cédé sur un ballon porté rochelais (14-21, 50e). Quelques minutes plus tard, un ballon récupéré à cinq mètres de sa ligne a été mal dégagé, offrant une nouvelle munition convertie en essai (14-28, 56e). Sanctionnés pour leurs imprécisions et leur fébrilité dans les zones de combat, les Palois ont peiné à contenir l’impact des avants maritimes. « Ce qu’il faut travailler, c’est déjà de retrouver la compétition avant de parler de victoire. Je pense que la valeur que les joueurs ont, ils l’ont, après sept semaines de préparation. Sur certains secteurs, on doit encore se renforcer », soulignait après la rencontre un membre de l’encadrement palois.
Un sursaut trop tardif
Piquée dans son orgueil, la Section a tenté de réagir. Après avoir enfin sécurisé une touche en deuxième période, elle a su enchaîner et inscrire un troisième essai par Axel Desperes, bien servi pour aplatir en coin (21-28, 73e). Une réalisation encourageante mais arrivée trop tard pour inverser le cours du match. Derrière, les Palois ont encaissé deux nouvelles banderilles rochelaises, juste avant et juste après la sirène, pour un score final lourd (21-42).
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Un dernier test instructif
Si le résultat reste décevant, les Béarnais peuvent retenir des enseignements positifs, notamment la capacité à se créer des occasions franches en début de match et la qualité de certaines séquences offensives. Mais l’indiscipline et les faiblesses dans les zones de ruck restent des points noirs. La Rochelle, de son côté, a confirmé sa puissance et sa profondeur d’effectif, malgré une première période accrochée. Pour la Section, il s’agit désormais de corriger ces manques en vue du déplacement à Castres le 6 septembre prochain, pour une reprise du Top 14 qui ne pardonnera pas.
Les marqueurs
Côté Section Paloise : essais de Simmonds (7e), Robson (20e) et Desperes (73e) ; transformations de Simmonds (8e, 21e) et Desperes (73e). Côté La Rochelle : sept essais inscrits au total, dont un de Vunivalu en deuxième période qui a scellé le sort du match.
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