Le pays de Galles lance son Tournoi des six nations samedi contre l’Ecosse sans George North, blessé, et avec onze joueurs ayant chacun moins de 40 sélections, dont l’arrière novice Cameron Winnett, le capitaine Dafydd Jenkins (21 ans) et l’ouvreur Sam Costelow.
Le sélectionneur Warren Gatland doit composer pour cette compétition sans les néo-retraités Dan Biggar et Leigh Halfpenny, sans son habituel capitaine Jac Morgan ni son co-capitaine Dewi Lake, blessés comme le troisième ligne Taulupe Faletau.
A Cardiff samedi (17h45), il ne disposera pas non plus de George North (118 sélections), gêné à une épaule et qui « n’a pas participé à l’entraînement collectif la semaine dernière ». En son absence, le Néo-Zélandais a misé sur Owen Watkin (37e sél.), le centre des Ospreys, qui n’a plus été titulaire depuis novembre 2022.
Josh Adams, ailier de Cardiff (55e sél.), prend à droite la place laissée libre par la jeune star Louis Rees-Zammit, partie aux Etats-Unis pour s’essayer au football américain.
Son partenaire en club, l’arrière Cameron Winnett (21 ans), hérite du N.15 pour la première fois de sa carrière en sélection.
A 23 ans, le demi d’ouverture Sam Costelow va découvrir le Tournoi des six nations pour sa neuvième sélection. Il formera la charnière avec le demi de mêlée Gareth Davies, son coéquipier des Scarlets à la plus grande expérience internationale (33 ans, 75e sél.).
Les Gallois, cinquièmes de l’édition précédente, seront guidés par le deuxième ligne d’Exeter Chiefs, Dafydd Jenkins, amené à devenir samedi à 21 ans et 60 jours le deuxième plus jeune capitaine de l’histoire du rugby gallois, derrière Gareth Edwards en 1968 (20 ans au Tournoi des cinq nations).
Equipe du pays de Galles contre l’Ecosse le 3 février:
Winnett – Adams, Watkin, Tompkins, Dyer – (o) Costelow, (m) Davies – Reffel, Wainwright, Botham – Beard, Jenkins (cap.) – Brown, Elias, Domachowski.
Remplaçants: Dee, Mathias, Assiratti, Teddy Williams, Mann – Tomos Williams, Ioan Lloyd, Mason Grady
© 2024 AFP
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