Leader du Top 14 depuis la mi-novembre, le Racing 92 est tombé de haut samedi à Perpignan (26-5), victime du froid réalisme catalan, lors de cette première journée de la phase retour qui a souri au Stade Français et aussi à Castres.
Au lendemain de la balade irlandaise à Marseille, on ne promettait pas une promenade aux hommes de Stuart Lancaster sur les bords de la grande bleue, mais sûrement pas non plus cette fade copie livrée.
Face à un adversaire qu’ils avaient laminé (59-10) début septembre à l’Arena de Nanterre, les coéquipiers de Henry Chavancy, certes remaniés, se sont heurtés quasiment tout du long à un mur, en faisant preuve notamment d’une grosse maladresse.
Tout le contraire des hommes de Franck Azéma. Bien que déficients en touche, ils se sont montrés cliniques dans le sillage de Louis Dupichot, décisif face à son club formateur, puis résistants après la pause avant de bonifier leur succès à l’ultime minute. Une très bonne idée dans la course au maintien.
Le dauphin des Franciliens, et plus proche voisin géographiquement, le Stade Français en a pleinement profité pour s’emparer de la tête du Top 14.
Comment ? En enchaînant un second déplacement victorieux. Après l’interception de Stéphane Hamed à Chaban le week-end dernier, c’est cette fois la solidarité des Soldats Roses qui a payé à Oyonnax (23-19) où les locaux ont eu plusieurs balles de match dans le money-time.
La crise interne qui a secoué le vestiaire parisien il y a deux semaines a donc eu du bon.
– Castres réagit –
La performance de ce samedi est venue du Hameau où après un match très débridé et vivant (huit essais inscrits dont quatre dans le premier quart d’heure), Castres a mis fin à une série de quatre revers de rang en s’imposant devant Pau (44-33).
Le retour des vestiaires des Béarnais a été catastrophique (14-3 encaissé en sept minutes) et le coup final rude pour la Section, qui enchaîne une quatrième défaite de rang, perdant du même coup trois places au classement, doublée par le CO, Clermont et La Rochelle.
Lancée par Alivereti Raka, auteur deux essais express, l’ASM a confirmé que la défense de Lyon était d’une porosité inquiétante à l’extérieur en inscrivant six essais (38-21). La réaction d’orgueil du LOU n’aura pas suffi dans ce derby qui avait été pointé par Christophe Urios.
Le double champion d’Europe rochelais, privé de ses internationaux, a assuré l’essentiel face à Montpellier, lanterne rouge qui rentre une nouvelle fois bredouille de déplacement (18-10) alors qu’il y avait surement la place pour mieux. Deux essais de Brice Dulin et Levani Botia ont suffi au bonheur de Deflandre
En soirée, le Toulouse d’Antoine Dupont a la possibilité de revenir à hauteur du Stade Français en tête du Top 14 s’il s’impose avec le bonus devant Bayonne.
Cette 14e journée se conclura dimanche soir par un choc entre Toulon, invaincu à domicile, qui partira avec les faveurs des pronostics contre Bordeaux-Bègles, fortement diminué pour ce second doublon de rang et qui, historiquement, a toujours cédé à Mayol.
© 2024 AFP
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