Pour son deuxième tournoi avec l’équipe de France de rugby à VII, Antoine Dupont continue son adaptation express avec quelques coups d’éclat, et les Bleus enchaînent les victoires à Los Angeles sur le circuit mondial.
Après avoir remporté leur premier match de poule vendredi contre le Canada (24-7), les Français ont dominé la Grande-Bretagne (19-12) samedi matin pour s’ouvrir les portes des quarts de finale.
Emblématique capitaine du XV de France, Antoine Dupont a rejoint le VII pour disputer les Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août). Après le tournoi de Vancouver (Canada) la semaine dernière, où les Bleus avaient terminé troisièmes, il continue son apprentissage à Los Angeles.
Titulaire vendredi, il avait marqué un essai après une belle percée à la course face à deux défenseurs.
Contre les Britanniques samedi matin, il est rentré en jeu en seconde période et a régalé le public d’une passe au pied pour un essai en coin de Nelson Epée, son partenaire du Stade Toulousain.
« Ça se fait peu ici, même nous dans notre système on fait très peu de jeu au pied. Quand ça marche tout le monde dit bravo, mais il ne faut pas se louper parce qu’après, le contre peut être fatal », a souri Dupont (27 ans) en zone mixte.
« Chaque fois que je suis sur le terrain je progresse (…) Je continue d’apprendre, de me nourrir, à chaque fois que je suis sur le terrain j’analyse en discutant avec les mecs, je continue de me familiariser avec ce sport. »
– « Apprivoiser » –
« Antoine on essaie de l’apprivoiser, il nous surprend toujours », a salué, amusé, son coéquipier Stephen Parez.
« Il tente, ça marche, tant mieux pour l’équipe, on sera toujours derrière lui pour n’importe laquelle de ses initiatives. C’est une autre corde à notre arc, en plus il sait vraiment tout faire, il est impressionnant, on essaie de s’appuyer là dessus pour marquer des essais plus facilement que d’habitude. »
Dupont a ensuite offert trois ballons d’essai pour le dernier match de poule face aux champions olympiques fidjiens (14-10): l’un a été converti par Jordan Sepho, un autre a été sauvé par un Fidjien qui s’est glissé sous le ballon, le dernier a été vendangé par un en-avant à quelques centimètres du gazon.
Les Français ont rendez-vous à 19h26 heure locale (04h26 dimanche heure de Paris) pour leur quart de finale.
Les Bleues ont elles aussi parfaitement lancé leur tournoi par une victoire vendredi face au Japon (35-7) puis un succès samedi sur l’Irlande (21-5) qui leur assure une place en quarts dimanche matin.
Si l’effet Dupont est perceptible sur la pelouse, il n’infuse pas vraiment en tribunes. Presque vides vendredi, les gradins se remplissent péniblement samedi alors que la pluie s’abat sur le Dignity Health Sports Park (sud de la ville), antre du club de « soccer » du Los Angeles Galaxy.
Le nom de Dupont n’évoque rien à la plupart des supporters, mais fait briller les yeux des quelques Français présents, drapeau à la main.
« La passe de Dupont, fantastique, c’est super beau, il n’y a que lui qui peut faire ça. Quand il est rentré ça a changé la physionomie du match », a lancé à l’AFP Pierre Duris, âgé de 58 ans.
© 2024 AFP
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