Uni), 10 fév 2024 (AFP) – « La plus grande leçon à retirer, c’est la capacité qu’ont développé les joueurs à rester dans le combat », a apprécié le sélectionneur Steve Borthwick après le succès tardivement acquis par l’Angleterre contre les Gallois (16-14) samedi au Tournoi des six nations.
Les Anglais ont évolué en double infériorité (deux cartons jaunes) en première période, ont été menés 14-5 à la pause mais ils ont réussi à remporter leur deuxième match d’affilée au Tournoi des six nations avec une seconde période aboutie.
« C’est une équipe qui reste dans le combat et une équipe qui parvient à trouver une solution. A la mi-temps, nous étions très sereins et clairs sur ce que nous devions faire, avec la certitude qu’on allait y parvenir », a résumé le sélectionneur en conférence d’après-match.
Bortwhick a révélé que l’équipe s’était fixée, sous l’impulsion du deuxième ligne Maro Itoje, l’objectif de ne pas dépasser sept pénalités concédées dans le match.
« Ils ont rendu ça un peu compliqué après en avoir concédé six en première période, mais en seconde nous n’en avons concédé qu’une donc ils ont réussi », a-t-il relevé.
A ses côtés, le capitaine Jamie George a aussi perçu des « progrès » en défense, souvent un talon d’achille côté anglais.
« Les fondations qu’on a posées nous permettent d’avoir de la confiance », et « on a les bonnes personnes à la bonne place », a mis en avant le talonneur des Saracens.
Quant à l’ambiance à Twickenham, « j’ai aimé chaque seconde, de l’entrée sur le terrain jusqu’au coup de sifflet final. Les supporters ont eu l’air d’avoir passé une super journée, c’est ce qu’on voulait ».
Du côté gallois, l’ambiance d’après-match oscillait entre la déception d’avoir perdu et la fierté d’avoir rivalisé.
« Je suis fier de la performance et des efforts fournis par les joueurs, mais nous sommes déçus de ne pas repartir avec la victoire », a dit le sélectionneur Warren Gatland, à la tête d’une équipe rajeunie (25 ans de moyenne d’âge).
« J’ai dit aux joueurs qu’on n’y était pas encore, mais que nous allons être une sacrée bonne équipe », a aussi déclaré le Néo-Zélandais. « Le match d’aujourd’hui fait partie du processus d’apprentissage. Parfois cela prend du temps ».
Le pays de Galles ne s’est plus imposé contre l’Angleterre à Twickenham dans le Tournoi des six nations depuis 2012.
« C’est un match spécial, quand tu grandis tu as envie de le jouer mais on a perdu », a déclaré le capitaine Dafydd Jenkins (21 ans), « extrêmement déçu » par l’issue du combat.
© 2024 AFP
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