Battu par l’Angleterre (34-12) lors de son dernier match le Japon n’a effectué que deux modifications dans son XV de départ pour affronter jeudi à Toulouse une équipe des Samoa qui a de son côté changé quatre joueurs suite à son revers devant l’Argentine (19-10) , selon les compositions dévoilées mardi.
C’est quasiment un huitième de finale qui attend les deux équipes qui n’ont plus le droit à l’erreur si elles veulent continuer de rêver à un quart de finale.
Le Japon, dont le dernier match remonte au 17 septembre, a profité de quelques jours de repos pour recharger les batteries ce qui n’a pas vraiment été le cas des Samoans qui n’auront eu que cinq jours pour récupérer depuis leur revers face à l’Argentine. « On a sans doute un petit avantage à ce niveau-là » a d’ailleurs reconnu le 3e ligne et capitaine nippon Kazuki Himeno.
L’arrière Semisi Masirewa, qui était titulaire face à l’Angleterre avant de sortir sur blessure, a finalement quitté le groupe pour être remplacé numériquement par l’expérimenté Ryohei Yamanaka (35 ans). Ce dernier ne fait cependant pas partie des 23 joueurs couchés sur la feuille de match et c’est Lomano Lemeki qui occupera le poste d’arrière. Ce dernier avait déjà remplacé Masirewa face aux Anglais.
Autre changement effectué par le sélectionneur Jamie Joseph: Dylan Riley est préféré au centre à Tomoki Osada. « On avait besoin d’un joueur qui réponde présent sous la pression » a -t-il déclaré au moment d’expliquer ce choix.
A noter que Cornelsen, Matsushima, Leitch, Matsuda et Nakamura, qui sont les cinq joueurs à avoir disputé l’intégralité des deux premières rencontres, sont tous les cinq à nouveau titulaires.
Malgré l’enchaînement des rencontres le sélectionneur samoan Seilala Mapusa, qui a évolué cinq ans au Japon quand il était joueur, n’a de son côté procédé qu’à quatre changements seulement par rapport au XV de départ aligné face à l’Argentine.
Taleni Seu et Sa Jordan Taufua font leur entrée en troisième ligne tandis que Alai D’Angelo Leuila remplace le Rochelais Ulupano Seuteni au centre et Ed Fidow prend la place de Nigel Ah-Wong sur l’aile droite. Les deux joueurs remplacés ont été laissés au repos pour cette rencontre.
Parmi les huit joueurs qui ont joué les 80 minutes du match face à l’Argentine, sept sont à nouveau titulaires: Lee, McFarland, Taumateine, Lam, Manu, Leali’Ifano et Vui, le capitaine.
Ce duel au couteau entre les deux outsiders de cette poule intervient un peu moins de trois mois après leur affrontement en Coupe du Pacifique qui avait vu le succès des Samoa sur la pelouse des japonais (24-22) au début du mois de juillet. Lors de cette rencontre le Japon avait évolué cinquante minutes à 14 après le carton rouge reçu par Mickael Leitch.
Composition de l’équipe du Japon:
Lemeki – Matsushima, Riley, Nakamura, Naikabula – (o) Matsuda, (m) Nagare – Labushgane, Himeno (cap.), Leitch – Fakatava, Cornelsen – Gu, Horie, Inagaki
Remplaçants: Sakate, Millar, Valu, Dearns, Shimokawa, Saito, Lee, Osada
Composition de l’équipe des Samoa:
Paia’aua – Fidow, Manu, D’Angelo Leuila, B. Lam – (o) Leli’ifano, (m) Taumateine – Lee, Taufua, Seu – Vui (cap.), McFarland – P. Alo-Emile, S. Lam, Ja. Lay
Remplaçants: Malolo, Jo. Lay, Alaalatoa, Luatua, Motuga, Matavao, Fomai, Toala
Arbitre: Jaco Peyper (AFS)
© 2023 AFP
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