Lille, 30 août 2023 (AFP) – TONGA
Population: 107.000
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Capitale: Nuku’alofa
Licenciés: 2.000 environ
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Sélectionneur: Toutai Kefu (TGA, depuis 2016)
Classement World Rugby: 15e (au 28 août 2023)
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Passé en Coupe du monde:
1987: éliminé en poules
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1991: pas qualifié
1995: éliminé en poules
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1999: éliminé en poules
2003: éliminé en poules
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2007: éliminé en poules
2011: éliminé en poules
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2015: éliminé en poules
2019: éliminé en poules
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Calendrier au premier tour:
Irlande – Tonga, le 16 septembre (21h00) à Nantes
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Écosse – Tonga, le 24 septembre (17h45) à Nice
Afrique du Sud – Tonga, le 1er octobre (21h00) à Marseille
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Tonga – Roumanie, le 8 octobre (17h45) à Lille
Le groupe:
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(Un joueur supplémentaire sera annoncé ultérieurement, précise World Rugby)
Avants (18): Sosefo ‘Apikotoa (Moana Pasifika), Adam Coleman (Bordeaux-Bègles/FRA), Vaea Fifita (Scarlets/WAL), Siegfried Fisi’ihoi (Pau/FRA), Feao Fotuaika (Lyon/FRA), Solomone Funaki (Moana Pasifika), Tanginoa Halaifonua (Stade français/FRA), Sione Havili-Talitui (Moana Pasifika), Tau Koloamatangi (Moana Pasifika), Paula Latu (Southland), Samiuela Lousi (Scarlets), Sitiveni Mafi (Oyonnax/FRA), Siua Maile (Benetton Trévise/ITA), Samiuela Moli (Moana Pasifika), Paula Ngauamo (Castres/FRA), Semisi Paea (Bay of Plenty), Ben Tameifuna (Bordeaux-Bègles/FRA), Sione Vailanu (Glasgow Warriors/SCO)
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Arrières (14): Pita Ahki (Stade toulousain/FRA), Malakai Fekitoa (Benetton Trévise/ITA) William Havili (Moana Pasifika), Fine Inisi (Moana Pasifika), Solomone Kata (Leicester Tigers/ENG), Otumaka Mausia (Auckland/NZL), George Moala (Clermont/FRA), Manu Paea (Moana Pasifika), Salesi Piutau (Bristol/ENG), Augustine Pulu (Hino Red Dolphins), Sonatane Takulua (Agen/FRA), Kyren Taumoefolau (Moana Pasifika), Afusipa Taumoepeau (Perpignan/FRA), Anzelo Tuitavuki (Moana Pasifika)
Le joueur à suivre: Pita Ahki. Membre incontournable des lignes arrières du Stade toulousain depuis plusieurs saisons, le centre a tout gagné avec les Rouge et Noir. Né à Auckland (Nouvelle-Zélande), il n’a pourtant jamais évolué avec les All Blacks, boudé par la sélection. À 30 ans, Ahki va donc disputer son premier Mondial avec les Tonga, dont sa famille est originaire, sans doute aux côtés de Malakai Fekitoa, qui a par le passé étrenné le maillot noir à la fougère argentée.
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L’objectif: atteindre pour la première fois les quarts. Le défi est de taille, puisque le royaume a hérité de la poule B, sans doute la plus relevée avec le tenant du titre, l’Afrique du Sud, le dernier vainqueur du Tournoi des Six nations, l’Irlande, l’Écosse, en constante progression, et la Roumanie. « Les équipes sont vraiment difficiles, la poule est vraiment dure, mais ce n’est pas grave, a toutefois affirmé le sélectionneur tongien Toutai Kefu. Si nous sommes vraiment compétitifs et que nous sommes toujours dans le match en milieu de deuxième période, je pense que nous pouvons surprendre quelques équipes. »
© 2023 AFP
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