Toulouse, 1 sept 2023 (AFP) – JAPON
Population: 124,8 millions
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Capitale: Tokyo
Licenciés: 183.616
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Sélectionneur: Jamie Joseph (NZL-JPN, depuis 2016)
Classement World Rugby: 14e (au 28 août 2023)
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Passé en Coupe du monde:
1987: éliminé en poules
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1991: éliminé en poules
1995: éliminé en poules
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1999: éliminé en poules
2003: éliminé en poules
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2007: éliminé en poules
2011: éliminé en poules
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2015: éliminé en poules
2019: quart de finale
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Calendrier au premier tour:
Japon – Chili, le 10 septembre (13h00) à Toulouse
Japon – Angleterre, le 17 septembre (21h00) à Nice
Japon – Samoa, le 28 septembre (21h00) à Toulouse
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Japon – Argentine, le 8 octobre (13h00) à Nantes
Le groupe des 33:
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Avants (18): Keita Inagaki (Saitama), Craig Millar (Saitama), Sione Halasili (Yokohama), Jiwon Koo (Kobe), Shinnosuke Kakinaga (Suntory), Asaeli Ai Valu (Saitama), Shota Horie (Saitama), Atsushi Sakate (Saitama), Kosuke Horikoshi (Suntory), Uwe Helu (Kubota), Warner Dearns (Toshiba), Jack Cornelsen (Saitama), Ben Gunter (Saitama), Kazuki Himeno (Toyota, cap.), Shota Fukui (Saitama), Michael Leitch (Toshiba), Amanaki Saumaki (Kobe), Pieter Labuschagne (Kubota)
Arrières (15): Naoto Saito (Suntory), Yutaka Nagare (Suntory), Kenta Fukuda (Toyota), Jumpei Ogura (Yokohama), Seungsin Lee (Kobe), Rikiya Matsuda (Saitama), Shogo Nakano (Suntory), Ryoto Nakamura (Suntory), Tomoki Osada (Saitama), Dylan Riley (Saitama), Jone Naikabula (Toshiba), Siosaia Fifita (Hanazono), Semisi Masirewa (Hanazono), Lomano Lava Lemeki (NEC), Kotaro Matsushima (Suntory)
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Le joueur à suivre: Kotaro Matsushima. Attraction de la Coupe du monde 2019 grâce, notamment, à ses cinq essais inscrits, l’arrière ou ailier a ensuite connu deux saisons mitigées en Top 14 à Clermont, entre 2020 et 2022. Désireux de rentrer au pays afin de se relancer pour le Mondial-2023, celui qui évolue depuis au Tokyo Suntory Sungoliath sera l’un des fers de lance offensifs de son équipe.
L’objectif: rallier les quarts. Au début de l’été, Michael Leitch, le charismatique troisième ligne et ex-capitaine des Brave Blossoms, n’a pas caché ses ambitions: « Nous sommes la meilleure équipe que le Japon ait connue alors on va y aller à fond. Je pense que cette équipe peut aller jusqu’au bout ». Il faudra d’abord sortir d’une poule compliquée avec l’Angleterre, l’Argentine et les Samoa.
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