Mondial-2023: Hooper, Cooper et Ikitau, absents de taille dans la sélection d’Australie
Sydney (AFP) – Michael Hooper, Quade Cooper, Len Ikitau: ces trois joueurs cadres des Wallabies ces dernières années brillent par leur absence dans la liste des 33 joueurs appelés jeudi par le sélectionneur Eddie Jones pour défendre les couleurs de l’Australie à la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre en France).
Dans une volonté de rajeunissement, Eddie Jones a en outre confié le capitanat, une responsabilité habituellement endossée par James Slipper, à Will Skelton.
Toujours dans cette optique, il a en outre retenu dans son groupe trois novices, le demi de mêlée Issak Fines-Leleiwasa, Max Jorgensen, 18 ans, capable d’occuper différents postes des lignes arrières, et le pilier Blake Schoupp.
Seulement huit membres de cette sélection ont l’expérience d’autres Coupes du monde.
« C’est une équipe jeune et ce sera une équipe gagnante », a déclaré Eddie Jones, dont l’équipe s’est incliné lors de ses quatre sorties depuis sa prise de fonction en janvier.
« Nous avons fait des progrès et notre défi est de continuer à en faire, de devenir un peu meilleur chaque jour dans tout ce que nous entreprenons sur et en dehors du terrain », a-t-il poursuivi.
« Comme je l’ai déjà dit depuis mon arrivée, nous possédons le talent, mais pas encore l’équipe. Mais nous allons y parvenir et nous en surprendrons plus d’un », a affirmé le coach.
En ce qui concerne Hooper, le troisième ligne aile de 31 ans, recordman du nombre de sélections en tant que capitaine (69 sur 125), absent déjà pendant deux mois l’été dernier pour dépression, n’a pas disputé les trois derniers test-matches de l’Australie à cause d’une blessure au mollet.
Plutôt que de le sélectionner dans l’espoir qu’il soit rétabli à temps pour le premier match de l’Australie au Mondial contre la Géorgie le 9 septembre, Jones a choisi de faire confiance aux jeunes Fraser McReight et Tom Hooper.
Le centre Ikitau, victime d’une fracture de l’omoplate début juillet contre l’Argentine, passe lui aussi à la trappe.
Le choix de confier le capitanat à Skelton a également surpris. « Nous avons senti que nous avions besoin de quelqu’un qui puisse resserrer les rangs », a indiqué Jones au sujet de l’avant de La Rochelle. « C’est vraiment un très bon coéquipier et il possède toutes les qualités nécessaires ».
Liste des 33 Australiens retenus pour la Coupe du monde:
AVANTS (18)
Piliers: Angus Bell, James Slipper, Blake Schoupp, Taniela Tupou, Pone Fa’amausili, Zane Nonggorr
Talonneurs: David Porecki, Jordan Uelese, Matt Faessler
Deuxièmes lignes: Richie Arnold, Nick Frost, Will Skelton (cap), Matt Philip
Troisièmes lignes: Tom Hooper, Rob Leota, Fraser McReight, Rob Valetini, Langi Gleeson
ARRIERES (15)
Demis de mêlée: Tate McDermott, Nic White, Issak Fines-Leleiwasa
Demi d’ouverture: Carter Gordon
Centres: Samu Kerevi, Izaia Perese, Lalakai Foketi, Jordan Petaia
Polyvalents: Mark Nawaqanitawase, Suliasi Vunivalu, Marika Koroibete, Andrew Kellaway, Max Jorgensen, Ben Donaldson, Josh Kemeny
Sélectionneur: Eddie Jones (AUS)
© 2022 AFP
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