L’ailier Cheslin Kolbe sera titulaire dimanche à Marseille face à l’Ecosse pour l’entrée en lice de l’Afrique du Sud dans le Mondial-2023, selon la composition dévoilée mercredi par l’encadrement des tenants du titre sud-africains.
L’ancien joueur de Toulouse et Toulon n’avait pas participé le 25 août au dernier match de préparation des Springboks, qui avaient infligé à la Nouvelle-Zélande la plus large défaite de son histoire (35-7).
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Il remplace sur l’aile gauche Makazole Mapimpi au sein d’une ligne de trois-quarts remaniée, avec trois changements par rapport à celle alignée face aux All Blacks.
Damian de Allende et Jesse Kriel sont associés au centre en lieu et place d’André Esterhuizen et du jeune Canan Moodie, forfait en raison d’une blessure à une cuisse.
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Le sélectionneur sud-africain Jacques Nienaber a procédé à un seul changement parmi les avants en faisant débuter Jasper Wiese en troisième ligne plutôt que l’ancien Toulonnais Duane Vermeulen.
Il pourra compter sur des joueurs d’expérience, dont sept étaient déjà titulaires lors de la finale victorieuse face à l’Angleterre (32-12) en 2019.
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Le demi de mêlée Faf de Klerk honorera notamment dimanche sa 50e sélection aux côtés de l’ouvreur Manie Libbok, dont la réussite face aux perches sera scrutée de près en l’absence de Handré Pollard.
« Nous sommes très satisfaits de la profondeur que nous avons su bâtir au sein de ce groupe au cours des derniers mois », a déclaré Nienaber en annonçant sa composition d’équipe avec deux jours d’avance sur le programme initial.
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« Nous avons pleinement conscience du défi qui nous attend », a-t-il ajouté. « L’Ecosse a prouvé ces dernières saisons qu’elle pouvait battre n’importe quelle équipe ».
L’Afrique du Sud, deuxième nation du classement mondial, doit ensuite affronter la Roumanie, l’Irlande et les Tonga dans un groupe B particulièrement relevé.
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Composition de l’Afrique du Sud contre l’Ecosse:
Willemse – Arendse, Kriel, De Allende, Kolbe – (o) Libbok, (m) De Klerk – Du Toit, Wiese, Kolisi (cap.) – Mostert, Etzebeth – Malherbe, Marx, Kitshoff
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Remplaçants: Mbonambi, Nche, Nyakane, Snyman, Van Staden, Vermeulen, Williams, Le Roux
Entraîneur: Jacques Nienaber (RSA)
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