Pour l’ancien capitaine des Wallabies, Stirling Mortlock, « la pire chose » que la Fédération australienne de rugby puisse faire serait de licencier son sélectionneur Eddie Jones, malgré la campagne calamiteuse de l’équipe lors du Mondial-2023.
« La pire chose que l’Australie puisse faire est de se débarrasser soudainement de lui et de lui dire +non, vous n’êtes pas le meilleur homme pour ce travail+ seulement après six mois ou quelque chose comme ça », a assuré lundi Mortlock, au podcast Rugby Union Daily de la BBC.
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L’Australie, double championne du monde, est sur le point d’être éliminée pour la première fois en phase de poule d’une Coupe du monde après avoir été battue 40-6 par le Pays de Galles dimanche, faisant suite à une défaite surprise contre les Fidji (22-15).
Jones a été nommé sélectionneur en janvier et l’Australie a perdu sept de ses huit matches depuis.
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Mortlock a décrit la déroute de dimanche comme une « catastrophe absolue », mais a exhorté les dirigeants du rugby à XV australien à soutenir le technicien afin qu’il mène cette équipe rajeunie des Wallabies jusqu’à la prochaine Coupe du monde, organisée par l’Australie en 2027.
« En tant qu’entraîneur et leader, il n’a pas de comptes à rendre et c’est ce qu’il dit », a déclaré Mortlock alors que Jones a subi le feu des critiques pour son choix d’écarter des éléments plus expérimentés.
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« Je le respecte, dans tous les sens du terme, parce qu’il l’assume », a ajouté l’ancien trois-quarts centre, qui a disputé 80 matches pour l’Australie, dont 29 en tant que capitaine, de 2000 à 2009.
Lors de son premier passage à la tête des Wallabies entre 2001 et 2005, Jones leur a permis de disputer la finale du Mondial-2003 perdue contre l’Angleterre (20-17).
Après la défaite contre le pays de Galles à Lyon, l’ancien sélectionneur du Japon et de l’Angleterre s’est excusé pour le résultat, tout en démentant maladroitement les informations des médias australiens selon lesquelles il serait tenté par un retour à la tête de la sélection nippone au terme de la Coupe du monde.
© 2023 AFP
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