Buenos Aires (AFP) – L’Argentine a annoncé lundi un groupe de 33 joueurs avec quelques surprises pour le Mondial de rugby, dont l’omission des chevronnés Matias Orlando et Santiago Cordero chez les trois-quarts, et quelques paris, avec les quasi-débutants Tomas Bogado (arrière) et Rodrigo Isgro (ailier).
Cordero et Orlando (50 sélections chacun) font les frais de l’émergence de plusieurs joueurs lancés par Cheika depuis son arrivée à la tête des Pumas il y a 18 mois. Tel le centre Lucio Cinti, ou Rodrigo Isgro, ailier venu du rugby à sept, et qui a débuté le mois dernier lors de la victoire de l’Argentine en Australie (34-31).
« C’est un groupe équilibré en expérience, avec 14 joueurs dont ce sera le premier Mondial, mais autour de 28 ans de moyenne, l’âge de la capacité maximale, a expliqué Cheika, qui a eu des mots pour Orlando, Cordero, et pour le deuxième ligne de Bayonne Lucas Paulos, lui aussi laissé en hors de la liste des 33, comme l’ailier de Clermont Bautista Delguy.
« En toute humilité, car nous ne sommes ni le N.1 mondial ni le N.2 mais le N.7 ou 8, je ne sais pas, nous allons au Mondial non pour jouer un quart ou une demi-finale, mais pour notre objectif qui est d’arriver au 28 octobre (finale, NDR) et de gagner. Au sein de notre groupe il y a cette confiance, cette foi dans le travail que nous faisons », a déclaré Cheika.
– Gain de confiance –
Le gain de confiance est palpable chez les Pumas depuis l’arrivée de l’Australien en mars 2022, période nourrie par des victoires historiques en Nouvelle-Zélande, en Angleterre, ou récemment en Australie. Même si les Pumas sont encore en quête de constance dans leurs prestations.
Le groupe argentin pourrait pâtir d’un manque de profondeur à certains postes, comme l’ouverture, où Santiago Carreras, 25 ans, initialement un arrière-ailier reconverti en N.10 , ne sera secondé que par le vétéran Nicolas Sanchez (34 ans), peu utilisé sous Cheika. Ou à l’arrière, où le spécialiste suppléant de Mallia, Tomas Bogado, a honoré sa première sélection samedi.
Le talonneur capitaine Julian Montoya, l’ailier-buteur Emiliano Boffelli, le 3e ligne Pablo Matera, ou le « Toulousain » Juan Cruz Mallia à l’arrière, seront les fers de lance d’une sélection Pumas où l’inusable Agustin Creevy (38 ans), qui vient d’honorer sa 100e sélection, s’est fait une place et disputera son quatrième Mondial.
Au contraire de Cordero, un autre ailier vétéran, Juan Imhoff, a réussi lui aussi a intégrer la liste, même si, oublié pour le Mondial-2019, il partait de loin. De même le deuxième ou troisième ligne Guido Petti, sortant d’une saison blanche avec Bordeaux-Bègles, a été jugé indispensable, à la faveur de son retour samedi en amical contre les Springboks (13-24).
Parmi les huit joueurs lancés depuis un an et demi par Cheika, le benjamin du groupe, le deuxième ou troisième ligne Pedro Rubiolo, 20 ans, pourrait être un joueur à suivre, tandis que le troisième ligne Juan Martin Gonzalez, révélation de la saison 2022, pourrait se faire un nom dans la planète rugby.
L’Argentine évoluera dans le groupe D avec l’Angleterre, le Japon, Samoa et le Chili, et débutera contre le XV de la Rose le 9 septembre à Marseille, dans un match sans doute décisif pour la première place du groupe.
Le groupe de 33 Argentins pour le Mondial:
Arrières: Juan Cruz Mallia (Toulouse/FRA), Martin Bogado (Otago, NZL)
Ailiers : Emiliano Boffelli (Edimbourg/SCO), Mateo Carreras (Newcastle/ENG), Juan Imhoff (Racing 92/FRA), Rodrigo Isgro (Mendoza/Pumas VII)
Centres: Santiago Chocobares (Toulouse/FRA), Matias Moroni (Newcastle/ENG), Jeronimo de la Fuente (Perpignan/FRA), Lucio Cinti (Saracens/ENG)
Ouverture: Santiago Carreras (Gloucester/ENG), Nicolas Sanchez (sans club)
Mêlée: Gonzalo Bertranou (Newport/WAL), Lautaro Bazan Vélez (Rovigo/ITA), Tomas Cubelli (Miami/USA)
Troisième ligne: Pablo Matera (Honda Heat/JAP), Facundo Isa, Marcos Kremer (Clermont), Juan Martin Gonzalez (Saracens/ENG), Rodrigo Bruni (Bayonne/FRA), Santiago Grondona (Bristol/ENG), Pedro Rubiolo (Newcastle/ENG)
Deuxième ligne: Matías Alemanno (Gloucester/ENG), Tomás Lavanini (Clermont/FRA), Guido Petti (Bordeaux/FRA)
Piliers: Nahuel Tetaz Chaparro (Jaguares), Francisco Gomez Kodela (Lyon/FRA), Joel Sclavi (La Rochelle/FRA), Thomas Gallo (Trevise/ITA), Eduardo Bello (Newcastle/ENG)
Talonneurs: Julian Montoya (Leicester /ENG, cap), Agustín Creevy (London irish/ENG), Ignacio Ruiz (en contact avec Perpignan/FRA)
© 2022 AFP
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